De bijeenkomst in Milwaukee wordt uitgezonden door Fox News en zal miljoenen kijkers trekken. Het debat geldt als het startschot voor een nieuwe fase in de voorverkiezingen en kan van grote invloed zijn op de campagnes van de kandidaten. De gespreksonderwerpen van het debat zijn niet bekendgemaakt, maar een van de presentatoren heeft laten doorschemeren dat abortusrecht en de strafzaken tegen Trump aan bod komen.

Trump zal ondanks zijn populariteit onder de Republikeinse kiezers niet meedoen aan het debat. Hij kiest voor een interview met voormalig Fox News-presentator Tucker Carlson op X, voorheen Twitter. De aandacht gaat daarom vooral uit naar gouverneur Ron DeSantis van Florida. Hij staat tweede in de peilingen.

De andere deelnemers zijn oud-vicepresident Mike Pence, voormalig VN-ambassadeur Nikki Haley, senator Tim Scott, gouverneur Doug Burgum (North Dakota), gouverneur Asa Hutchinson (Arkansas), oud-gouverneur Chris Christie (New Jersey) en zakenman Vivek Ramaswamy.

Kandidaten mogen alleen meedoen aan het eerste debat als ze in meerdere peilingen uitkomen op meer dan 1 procent van de stemmen en genoeg geldschieters hebben. Pas volgend jaar wordt bekend wie de Republikeinse partij zal vertegenwoordigen bij de presidentsverkiezingen later dat jaar op 5 november.