Op die jaaropening stond het begrip ”gast” op twee manieren centraal: in geestelijke en in aardse zin.

De Roemeense bouwvakker, met wie ds. D.E. van de Kieft sprak, voelde zich niet thuis in Nederland. Dat beeld schetste de predikant van de gereformeerde gemeente in Nederland in Urk voor de aanwezige leerlingen en de mbo-studenten van Hoornbeeck/Gomarus in de Eben-Haëzerkerk van de gereformeerde gemeente te Hardinxveld-Giessendam. Die bouwvakker, zei ds. Van de Kieft, vond wel dat de mensen in Nederland vriendelijk zijn, „maar het leven was hier zo anders. Hij verlangde naar zijn huis en familie in zijn vaderland.”

Vreemdeling

Hetzelfde gold duizenden jaren eerder voor Abraham. „Toen God hem als afgodendienaar riep uit Ur, werd hij een vreemdeling. Hij kende zijn reisdoel niet, maar hij wist: God is getrouw. Uiteindelijk kwam Abraham in Kanaän. Voelde hij zich daar weer thuis? Nee, hij bleef een vreemdeling. Hij verlangde naar het hemelse Kanaän. Al zijn aardse rijkdom was hem niets waard vergeleken bij de rijkdom van Christus.”

Ds. Van de Kieft vroeg de leerlingen ook naar hun vreemdelingschap. „Mag je Christus kennen, net als Abraham? Daar ligt zoveel rijkdom, liefde en blijdschap in. Ja, ook verdriet over je zonden, maar daar tussenin uitnemende blijdschap.”

Als laatste voorbeeld van een gast wees de predikant op Christus. „Hij ging als vreemdeling op aarde de dood in. Hierdoor heeft Hij voor Zijn Kerk de hemel geopend en de hel gesloten. Hij is Overwinnaar in de strijd.” Ook in 2023 gaat Hij door met Zijn werk, stelde ds. Van de Kieft. „Ondanks de aanvallen op christelijk onderwijs, ook al wordt het abnormale normaal genoemd. Ik hoop dat er dit jaar veel vreemdelingen bij komen op de Gomarus.”

Trots

Als tiener zag J.W.S. Arkeraats als een berg tegen een nieuwe school op, onthulde de directeur onderwijs tegenover de leerlingen. „Misschien vind je het zelf ook wel spannend.” Maar zijn school is blij, dankbaar „en ook een beetje trots” op het ontvangen van onder meer de 400 nieuwe brugklasleerlingen, zei Arkeraats. „De Gomarus is hierbij een gastheer, met jullie als onze gasten.”

De onderwijsdirecteur stelde zichzelf namens de school kwetsbaar op. „Voel je je inderdaad bij ons te gast? Is de Gomarus een goede gastheer? We doen wel ons best, en in tevredenheidsenquêtes scoren wij bovengemiddeld. Maar een klein deel van jullie voelt zich minder of zelfs níet fijn op onze school. Dat doet ons pijn.” Arkeraats beschreef hierbij „Jaap” die gepest werd, „Suzanne” bij wie de school steken liet vallen en „Marco” die geestelijke diepgang miste bij zijn medeleerlingen. Hij legde de bal ook bij de leerlingen: „Vergeet niet dat je te gast bent op onze school. Toon respect voor het gebouw, de docenten en elkaar.”

Ook in Geldermalsen en Werkendam vonden jaaropeningen van de Gomarus plaats. De scholengemeenschap start dit schooljaar met 1814 leerlingen, van wie 538 in Zaltbommel. In totaal zijn er 21 leerlingen minder dan vorig jaar.