In Limburg begraven Amerikaanse militairen gemiddeld 25 jaar oud
De in de Tweede Wereldoorlog gesneuvelde militairen die op de Amerikaanse begraafplaats in Margraten liggen, waren gemiddeld 25 jaar oud. Dat blijkt uit analyse van zo’n 9600 geboorte- en sterfdata van de op het Limburgse ereveld begraven soldaten. De gemiddelde leeftijd was om precies te zijn 25 jaar en een maand. Van alle militairen in Margraten was 84 procent jonger dan 30 jaar. Twee soldaten waren pas 17 jaar. De jongste van hen, Paul M. Crane, was 17 jaar en 8 maanden, en daarmee de jongste militair die in Margraten begraven is.
33 militairen overleden op hun verjaardag. Charles L. Summers was de eerste van alle omgekomen militairen die sneuvelden: op 4 mei 1942. Hij was toen 24.
Dat blijkt uit vrijdag gepubliceerde analyse door de Fields of Honor Foundation en onderzoeker Tijs van der Aa. Niet eerder werd onderzoek gedaan naar de gemiddelde leeftijd van de ongeveer 10.000 Amerikaanse militairen die in Margraten begraven zijn of herdacht worden als vermiste. Op Amerikaanse oorlogsgraven wordt namelijk geen geboortedatum of leeftijd gemeld, anders dan bijvoorbeeld op Nederlandse of Britse oorlogsgraven.
De vrijwilligers die het onderzoek deden, konden uiteindelijk van zo’n vierhonderd militairen geen geboortedatum achterhalen. Voorzitter Sebastiaan Vonk van de Fields of Honor Foundation maakt zich zorgen. De database waarin de gegevens gevonden zijn, is erg verouderd, en daarmee kwetsbaar, aldus Vonk. „We hebben daarom plannen voor de bouw van een nieuw digitaal monument zodat de verhalen bewaard zullen blijven én zodat we dit soort getallen voortaan met een druk op de knop tevoorschijn kunnen halen. Maar de begroting is momenteel nog verre van rond.”