De rechters hebben een studentenactiegroep in het gelijk gesteld die in beroep was gegaan, nadat lagere rechtbanken de programma’s hadden goedgekeurd.

Het Hooggerechtshof wordt gedomineerd door conservatieve rechters. De liberale rechters stemden tegen. Opperrechter John Roberts zei dat de toelatingsprogramma’s „niet in overeenstemming” zijn met de Amerikaanse grondwet waarin gelijke bescherming wordt gegarandeerd. Hij stelt dat studenten „behandeld moeten worden op basis van zijn of haar ervaringen als individu, niet op basis van ras”.

Veel hoger onderwijsinstellingen en bedrijven zijn voorstander van positieve discriminatie bij toelating om de ongelijkheid aan te pakken. De liberale rechter Sonia Sotomayor zei dat de beslissing „de grondwettelijke garantie van gelijke bescherming ondermijnt”.

Harvard zei dat het zich aan de uitspraak zal houden en in de komende periode zal kijken hoe „we onze essentiële waarden kunnen behouden” in overeenstemming met de beslissing van het hof.

De Amerikaanse president zegt het „sterk oneens” te zijn met het besluit en spreekt over „een grote teleurstelling” en roept universiteiten op hun pogingen om een diverse studentenpopulatie te creëren niet op te geven. Ook noemde Biden het door conservatieven gedomineerde Hooggerechtshof „geen normale rechtbank”.

Vanuit de Republikeinen wordt verheugd gereageerd op het besluit. Oud-president Donald Trump spreekt over „een grote dag voor Amerika”. Ook de voorzitter van het Amerikaanse Huis, Kevin McCarthy, juichte de uitspraak toe. „Nu kunnen studenten concurreren op basis van gelijke normen en individuele verdienste. Dit maakt het toelatingsproces voor universiteiten eerlijker en zorgt voor gelijkheid onder de wet,” liet hij op Twitter weten.