Bezoekerscentrum De Hoep in Castricum is een prima uitvalsbasis voor een stevige wandeling. Parkeren is er gratis en binnen is informatie genoeg te vinden over het duinreservaat. Om daar te mogen wandelen moeten bezoekers een kaartje kopen van 2 euro per volwassene. De inkomsten gebruikt eigenaar PWN Waterleidingbedrijf om de duinen beter te kunnen beheren.

Er zijn allerlei wandelroutes beschikbaar. Maar geen enkele gaat over het strand. Daarom kiezen we een parcours dat ene Anne-Lisa op de website routeyou.com heeft gezet. Deze tocht van 11,9 kilometer gaat een stuk over het strand, maar het Infiltratiegebied Castricum (ICas) lopen we dan mis. Daarom passen we Anne-Lisa’s route wat aan.

In de buurt van het bezoekerscentrum lopen, joggen en fietsen op deze doordeweekse dinsdag nog wel wat mensen. Hoe verder bij het startpunt vandaan, hoe rustiger het wordt.

Eerst maar eens richting het infiltratiegebied. Miljarden liters water worden bij Andijk uit het IJsselmeer gehaald en via grote leidingen naar dit duingebied getransporteerd. Na zo’n drie, vier weken pompt PWN het schone water op en brengt het naar 783.000 huishoudens en bedrijven in Noord-Holland.

Het infiltratiegebied is rijk aan vogels, vissen en planten. Rechts is een aalscholverkolonie in de boomtoppen gevestigd. De forse, donkere watervogels vliegen af en aan.

Het uitzicht richting het zuiden wordt ontsierd door de skyline en de rookpluimen van de hoogovens van Tata Steel. Maar ook dat went.

Wandelen gaat hier makkelijk, over een klinkerweggetje. Nadeel is dat er ook fietsers en zelfs een enkele PWN-auto passeren. Daarom slaan we rechtsaf de Stille Strandweg op. Die verwijst naar het Stille Strand bij strandslag 39, waar dit weggetje op uitkomt. Hier is het echt stiller omdat het een eind bij elke parkeerplaats vandaan is.

Een stevige strandwandeling volgt. Zo’n 3 kilometer zuidelijker is de volgende mogelijkheid om de duinen over te steken. Deze duinovergang ligt bij Heemskerk.

Daarna volgt een prachtige route kriskras door de duinen. Je bent hier echt ver bij de bewoonde wereld vandaan. Vogels zoals de cetti’s zanger en de fitis zingen hun hoogste lied.

Buiten de verharde paden is er meer dan een halfuur lang geen levend wezen te zien. Hooguit wat Schotse hooglanders die relaxed liggen te herkauwen.