Gierzwaluwen heten zo omdat ze een volgens de Vogelbescherming kenmerkend gierend geluid maken, dat goed te herkennen is. De vogels arriveren eind april in Nederland om te gaan nestelen. Dat doen ze onder dakpannen of in openingen van gebouwen. Rond eind juni verlaten de jonge vogels voor het eerst de nesten, om samen met de ouders in grote groepen rond te vliegen. Vogelbescherming Nederland wil dat mensen zaterdag en zondag de grootste groep zwaluwen die ze zien doorgeven op tuintelling.nl. Want waar groepen zwaluwen vliegen, zijn nesten in de buurt, aldus de organisatie.

De jonge vogels verlaten Nederland na de eerste vluchten. De oudere vogels blijven hooguit tot eind augustus en vertrekken dan weer naar zuidelijk Afrika, waar ze de rest van het jaar verblijven. De tijd in zuidelijk Afrika brengen ze uitsluitend vliegend door, zeggen de vogeldeskundigen. De gierzwaluwtelling wordt voor het eerst georganiseerd.