De Rijksgebouwendienst en het ministerie maakten dinsdag de verbouwingsplannen bekend. Tussen komend voorjaar en eind 2009 gaat het pand dat in 1958 gebouwd werd, op de schop. Het Rijk heeft 180 miljoen euro beschikbaar voor de verbouwing.

Begin jaren negentig is het ministerie aan de Bezuidenhoutseweg in Den Haag ook opgeknapt. Toen ging dat met bijvoorbeeld nieuwe vloerbedekking vooral om een ’facelift’. Aanpak van de asbestproblemen en andere grote zaken werden achterwege gelaten. De kans bestond immers dat LNV naar het pand van het ministerie van VWS zou verhuizen. Omdat eerst het ministerie van VROM onderdak moest hebben in Den Haag werd die verhuizing afgeblazen.

Volgens Th. Vossen van het bureau renovatie hoofdgebouw zit de asbest op drie plekken in het ministerie. Zo bevatten de vinylvloeren de stof, de luchtkanalen van in totaal 7 kilometer lengte zijn met asbest ingepakt en asbestkoord is gebruikt bij de verwarming. Dat leidde er toe dat jarenlang geen onderhoud aan het pand kon worden gedaan.

De technische staat van het hoofdgebouw is niet meer van deze tijd. Een simpele dimmer op het licht kan nu niet geïnstalleerd worden. Het pand wordt bij de verbouwing niet alleen bij de tijd gebracht, maar ook klaar gemaakt voor de toekomst. Door de aanleg van een glazen ’promenade’ aan de buitenkant worden de verschillende vleugels van het gebouw apart bereikbaar. Ook een kleiner ministerie van Landbouw kan met een huurder in huis op zijn plek blijven zitten. Tot in de jaren tachtig was ook de Koninklijke Luchtmacht in het pand gehuisvest.