Terri Chiavo’s echtgenoot Michael die haar juridisch vertegenwoordigt, vroeg een rechtbank in Florida in 1998 om de kunstmatige voeding van zijn vrouw te beëindigen. Terri heeft geen schriftelijke instructies achtergelaten voor het geval zij in een dergelijke situatie zou terechtkomen. Volgens haar man heeft zij ooit tegen hem gezegd dat zij nooit kunstmatig in leven gehouden zou willen worden.

Ondanks fel protest van Terri’s ouders stond de rechtbank in 2003 toe dat de kunstmatige voeding van Terri werd beëindigd. Daarop bemoeide gouverneur Bush zich met de zaak. Hij introduceerde een wet in het parlement van Florida die in dergelijke zaken het laatste woord aan de overheid geeft. Deze wet werd vorig jaar door het hooggerechtshof van Florida echter nietig verklaard omdat zij in strijd met de grondwet van Florida was. Daarop ging Bush in beroep bij het federale hooggerechtshof in Washington, maar dat liet maandag weten de zaak niet te willen behandelen.

Het was de tweede keer dat Washington weigerde. In 2001 weigerde het hof ook al om zich met de zaak-Chiavo te bemoeien. Volgens Bush’ advocaat Ken Connor zijn hiermee de juridische mogelijkheden van de gouverneur om het leven van Terri Chiavo te redden uitgeput. De ouders van Terri laten het er echter niet bij zitten. Zij bestrijden het oordeel van artsen die menen dat de vrouw een vegetatief leven leidt en niet in staat is emoties te koesteren, te denken of te communiceren.

Volgens Terri’s ouders reageert zij wel degelijk op contact en heeft zij alleen maar een intensieve behandeling nodig om haar toestand te verbeteren. Zij hebben een rechtbank nu gevraagd om Michaels voogdij over zijn vrouw te beëindigen. Michael Chiavo heeft volgens Terri’s ouders „belang” bij de dood van Terri omdat hij al jaren samenleeft met een andere vrouw met wie hij twee kinderen heeft.