ICT’er Snowden werkte zelf voor Amerikaanse inlichtingendiensten en onthulde in 2013 hoe op enorme schaal data werden verzameld, ook van niet verdachte Amerikaanse burgers. Dat leidde wereldwijd tot geschokte reacties. Snowden deelde documenten van spionagedienst NSA (National Security Agency) met de pers.

De klokkenluider vluchtte om vervolging te voorkomen naar Rusland. Snowden kreeg vorig jaar de Russische nationaliteit van president Vladimir Poetin. Dat leidde in Rusland tot grappen dat hij als nieuwe burger ook gemobiliseerd zou kunnen worden voor de oorlog in Oekraïne.

Snowden vertelde The Guardian dat hij geen spijt heeft van zijn verleden. Wel maakt hij zich zorgen over technische ontwikkelingen die privacy steeds meer bedreigen. Hij noemde tegenover de krant voorbeelden als gezichtsherkenning, kunstmatige intelligentie en geavanceerde spionagesoftware als Pegasus.

De klokkenluider is niet alleen pessimistisch. Hij noemde het grootschalige gebruik van zogenoemde end-to-end-encryptie als een positieve ontwikkeling. Die technologie zorgt dat alleen verzenders en ontvangers berichten kunnen lezen en dat was nog een „toekomstdroom” in 2013, aldus Snowden. „Toen was een enorm deel van het wereldwijde internetverkeer feitelijk onbeschermd.”

Snowden wordt door aanhangers gevierd als tegenstander van de surveillancestaat. Hij krijgt ook kritiek, onder meer omdat hij een veilig heenkomen zocht in het Rusland van Poetin. Daarnaast zeggen Amerikaanse inlichtingendiensten dat Snowden hun werk lastiger heeft gemaakt met zijn onthullingen, onder meer omdat data nu beter wordt afgeschermd door bedrijven.