Onrust rond verbod lhbti-vlag in Canadese Norwich
Het besluit van de gemeenteraad van het Canadese dorp Norwich om de regenboogvlag van overheidsgebouwen te weren, roept veel reacties op. Er klinkt kritiek op de grote invloed van de reformatorische gemeenschap in het dorp.
Norwich is een dorp met veel agrariërs in de staat Ontario, ten zuidwesten van de stad Toronto. In het dorp wonen veel Nederlandse immigranten. De lokale kerk van de Netherlands Reformed Congregations (NRC), zusterkerk van de Nederlandse Gereformeerde Gemeenten, neemt er een grote plaats in. De gemeente telt zo’n 2250 leden en wordt gediend door ds. E. Hakvoort.
Hoe is de onrust ontstaan? Op dinsdag 25 april sprak de vijfkoppige gemeenteraad van Norwich over een motie van raadslid John Scholten. Daarin stelde hij voor alle vlaggen met een ideologische lading van publieke gebouwen en straatlantaarns te weren. ,Door alleen overheidsvlaggen te laten wapperen op eigendommen van de gemeente Norwich kunnen we in vrede en harmonie naast elkaar leven, ongeacht wie we zijn of wat we geloven. De deur openen voor vlaggen die een bepaalde groep, organisatie of ideologie vertegenwoordigen, zal alleen maar verdelen in plaats van verenigen”, zo stelde Scholten.
Nadat een expliciete verwijzing naar de lhbti-vlag uit de motie was gehaald, werd deze met drie tegen twee stemmen aangenomen. Onder de voorstemmers was ook de burgemeester van Norwich. Op overheidsgebouwen mogen nu alleen vlaggen van de landelijke, provinciale en lokale overheid gehesen worden.
Spandoeken
De lhbti-gemeenschap was op 25 april gemobiliseerd en liet in de raadszaal een boe-geroep horen, zo melden Canadese media. Ook buiten het gemeentehuis stond een groep van tientallen lhbti-sympathisanten met spandoeken en borden.
De gemeenteraad stemde ook een motie weg die ertoe had moeten leiden dat juni zou worden uitgeroepen als Pride-maand.
Het thema houdt de gemoederen al langer bezig in Norwich. Zo verdwenen afgelopen zomer diverse lhbti-vlaggen uit het straatbeeld in Norwich door diefstal.
Invloed kerk
Critici van het vlagverbod wijzen in de media naar de grote invloed die de NRC van Norwich heeft. Woensdag 3 mei protesteerden actievoerders met een lhbti-vlag bij het kerkgebouw van de NRC in Norwich.
Een regionale lhbti-organisatie, Oxford County Pride Committee, gaf na het besluit van de gemeenteraad aan te overwegen een klacht vanwege mensenrechtenschending in te dienen. Politici uit omliggende plaatsen hebben hun onbegrip uitgesproken over het besluit van de gemeenteraad van Norwich.
De NRC in Norwich beschikt ook over een grote school, de Rehoboth Christian School, en een huis voor ouderenzorg. De aanwezigheid van een grote reformatorische gemeenschap zorgt er ook voor dat winkels in het dorp op zondag gesloten blijven, ondanks dat die wel open zouden mogen zijn op basis van de geldende regels.
