E.coli is een darmbacterie. De bacterie kan ziekmakend zijn als hij op andere plaatsen in het lichaam terechtkomt, zoals in de blaas. Zo’n infectie kan worden bestreden met antibiotica, maar door bijvoorbeeld verkeerd gebruik van die middelen kan een bacterie er ongevoelig (resistent) voor worden. De bacterie gaat zichzelf tegen de antibiotica beschermen en die kunnen de bacterie dan niet meer doden of afremmen. Dat maakt de infectie dus moeilijker te verhelpen.

ECDC wijst op het risico dat het aantal infecties met de resistente E.coli-bacterie binnen Europa de komende paar jaar toeneemt. De E.coli-bacterie in kwestie is ongevoelig voor antibiotica die gebruikt worden bij een ernstige infectie. De bacterie is ook resistent tegen andere soorten antibiotica, „wat het aantal opties voor de behandeling van patiënten met deze E.coli-infecties verder belemmert”, aldus ECDC.

De gezondheidsdienst meldde eerder al dat het aantal doden als gevolg van ziekteverwekkers zoals bacteriën die resistent zijn tegen medicatie toeneemt. Het Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu (RIVM) meldde vorige zomer dat de ongevoeligheid van bacteriën voor antibiotica in Nederland het jaar daarvoor niet was toegenomen. In Nederland mogen alleen huisartsen antibiotica voorschrijven, in tegenstelling tot in sommige andere Europese landen. Daar zijn antibiotica zonder recept te koop.