The Crouch Oak in Addlestone is met 800 jaar een van de oudste eikenbomen van Engeland. De overheid en Heritage Tree Services werken samen aan een reddingsplan om de monumentale boom een vitale oude dag te geven.

Crouch is een oud woord voor kruis. De boom markeerde vermoedelijk ooit een grens van het uitgestrekte koninklijk park rond Windsor Castle, het kasteel van de koning ten westen van Londen.

Nu is de eik omgeven door huizen en een vrij drukke weg. Sinds kort staan auto’s even stil bij de eik. Surrey County Council –de provincieraad– heeft de weg deels afgezet om de eik meer ruimte te geven.

De boom krijgt ondersteuning van een stalen stut die deels op de rijbaan is aangebracht. Daarom is op de weg eenrichtingverkeer ingesteld met verkeerslichten. Binnenkort wordt de weg bij de eik voorgoed eenbaans gemaakt en moet het verkeer dus even remmen voor het behoud van de boom.

Duizend jaar

De maatregelen zijn volgens de Surrey County Council nodig omdat de markante eik nog wel honderd jaar meekan. „Vanwege de historische betekenis van deze prachtige eik nemen we deze verkeersmaatregelen”, laat de provincieraad weten. Om de levensduur van de boom te verlengen is een noodhek geplaatst rond de stam, in afwachting van een houten omheining. Rond de boom worden extra voedingsstoffen in de grond gebracht. Eiken kunnen duizend jaar oud worden. „De boom is een iconisch, belangrijk symbool in de stad en draagt veel herinneringen voor de lokale bevolking”, aldus de provincieraad. „Eiken van deze leeftijd zijn zeer belangrijk in zowel ecologisch als cultureel opzicht. Als deze boom zou worden vervangen, zou het honderden jaren duren om een vergelijkbare CO2-compensatie te bereiken.”

Legendarische predikers

Aan de The Couch Oak zijn de namen verbonden van legendarische predikers. John Wycliffe, John Wesley, George Whitefield en Charles Haddon Spurgeon zouden onder de takken van de boom Gods Woord hebben verkondigd.

Alleen van het feit dat de laatste er sprak is overtuigend bewijs. Op zondagmiddag 12 juli 1872 hield de befaamde baptistenpredikant Spurgeon een openluchtdienst aan de voet van de monumentale eik. Zijn tekst kwam uit Mattheus 26 met het thema ”De tederheid van Jezus Christus”. Naar verluidt waren er ruim drieduizend toehoorders.

De boom staat bekend als ”Speakers Corner”. In 2007 overleefde de eeuwenoude eik ternauwernood een brandstichting in de holle stam.