Arabische kranten schreven woensdag dat de hadj van dit jaar de grootste uit de geschiedenis is. Er zijn anderhalf keer zo veel deelnemers als gemiddeld.

Het is voor iedere gezonde moslim een plicht eens in zijn leven de pelgrimstocht naar Mekka te volbrengen en de berg Arafat te bezoeken. Zij die er niet voor zonsondergang in slaagden de berg te bereiken, moeten de reis in de toekomst opnieuw maken. Doorgaans gaan de meeste pelgrims naar Mekka om te bidden voor een lang en rijk leven. Dit jaar herdachten veel moslims in hun gebeden ook de slachtoffers van de zeebeving in Azië. De meeste van de ruim 200.000 slachtoffers waren moslim.

De Saudische grootmoefti Abdul Aziz al-Sheikh, de hoogste religieuze autoriteit in het strengislamitische koninkrijk, sprak zich tijdens een gebedsdienst in de Namera-moskee uit tegen „vijandige campagnes” tegen de islam. Die worden volgens hem niet alleen met wapens gevoerd, maar ook via de media en op economisch gebied.

Al-Sheikh verwierp elk verband tussen godsdienst en terrorisme. „Moslims worden bestempeld als achterlijk, schenders van mensenrechten en van vrijheid. Maar de islam is een religie van rechtvaardigheid, gelijkheid en mensenrechten”, aldus de grootmoefti in zijn preek, die via luidsprekers tot ver buiten de moskee te volgen was.

De invloedrijke moslimgeestelijke had geen goed woord over voor terroristen. „De grootste bedreiging voor de moslimwereld vormen zijn eigen zonen die verlokt zijn door de duivel. Zij verspreiden misdaad over de wereld met aanslagen en vernietiging en het doden van onschuldigen”, zei hij. Hij richtte zich moslimjongeren met de vraag: „Hoe willen jullie Allah ontmoeten? Met onschuldig bloed, dat jullie hebben vergoten, aan jullie handen?”

De Saudische autoriteiten hadden de veiligheidsmaatregelen dit jaar nog verder aangescherpt om ongelukken te voorkomen. In en rond Mekka waren 50.000 politiemensen en 7000 man ordetroepen ingezet om de pelgrimage ordelijk te laten verlopen. Vorig jaar stierven meer dan 200 personen die in het gedrang onder de voet werden gelopen.

De pelgrimstocht begon dinsdag in Mekka. Donderdag was de laatste dag en werden de dieren voor het offerfeest geslacht.