„Laat hem gaan”, zei Biden toen hij in het Witte Huis vragen van de pers beantwoordde. Het Witte Huis had de arrestatie eerder al veroordeeld en waarschuwt Amerikanen niet naar Rusland af te reizen. Amerikaanse burgers in Rusland krijgen het advies het land voor hun eigen veiligheid te verlaten.

De 31-jarige journalist van The Wall Street Journal werd opgepakt in Jekaterinenburg, zo’n 1400 kilometer ten oosten van Moskou waar hij nu wordt vastgehouden. Zijn voorarrest duurt tot en met 29 mei, maar kan nog worden verlengd. Gershkovich kan worden veroordeeld tot maximaal twintig jaar cel. De details van zijn zaak zijn niet openbaar gemaakt.

Gershkovich werkte volgens het Kremlin als een spion terwijl hij zich voordeed als een journalist. Een woordvoerder zegt dat alle geaccrediteerde buitenlandse journalisten hun werk in Rusland kunnen blijven doen. De persvrijheid in Rusland staat al jaren onder druk en sinds de Russische inval in Oekraïne is de situatie nog moeilijker geworden, maar het zijn eigenlijk vooral Russische journalisten die te maken krijgen met vervolgingen.