Het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) van de Verenigde Naties is eind jaren tachtig opgericht om de risico’s van klimaatverandering te evalueren. Met het aankomende syntheserapport wordt de zesde onderzoekscyclus afgesloten. Deze cyclus begon vlak na het historische Klimaatakkoord van Parijs in 2015. Daarin spraken wereldleiders met elkaar af dat de aarde niet met meer dan 2 graden mag opwarmen, en bij voorkeur niet met meer dan 1,5 graad.

Klimaatwetenschappers toonden in het eerste rapport aan dat de impact van klimaatverandering nog veel groter is bij 2 graden Celsius opwarming dan bij 1,5 graad. In een volgend rapport lieten de wetenschappers zien dat klimaatverandering al steeds vaker wordt waargenomen. Een van de conclusies: drastisch ingrijpen is nodig, omdat de wereld anders te maken krijgt met steeds grotere weersextremen.

In het een-na-laatste rapport stelden de wetenschappers dat tussen de 3,3 en 3,6 miljard mensen „zeer kwetsbaar” zijn voor klimaatverandering. Vaak zijn dit de mensen die het minst hebben bijgedragen aan de uitstoot van broeikasgassen, onder meer in armere landen. Het laatste rapport ging over manieren om de 1,5 graad nog te halen. Daarvoor moeten regeringen, bedrijven en consumenten dan wel nú in actie komen, aldus de wetenschappers.

Diverse Nederlandse klimaatwetenschappers hebben meegeschreven aan de IPCC-rapporten. Ook aan dit laatste hoofdstuk hebben twee Nederlandse onderzoekers bijgedragen. Na dit rapport is het de bedoeling dat deze zomer een nieuwe cyclus opstart. Die zevende ronde is naar verwachting rond 2030 afgerond.