Zeven jaar geleden sloot de Europese Unie die Turkijedeal, waarbij Nederland zich verplichtte tot jaarlijkse overname van duizend Griekse vluchtelingen vanuit Turkije. Van der Burg wil met Tunesië een „vergelijkbare deal” sluiten, en het liefst ook met andere Noord-Afrikaanse kustlanden van waaruit vluchtelingen de overtocht naar Europa maken.

Hij erkent dat met zo’n deal niet alle problemen worden opgelost en dat een akkoord een lange adem vergt. Het kan volgens hem wel bijdragen aan het terugdringen van het aantal bootjes en daarmee drama’s zoals recent in Italië waarbij zeker 64 vluchtelingen verdronken.

Van der Burg snapt dat landen iets terug willen voor hun hulp, zoals afspraken over het toelaten van een bepaald aantal Tunesiërs die een paar jaar in Europa mogen studeren en werken, en daarna weer teruggaan. Maar er zullen daarnaast altijd andere mensen blijven die ook de oversteek willen maken om op zoek te gaan naar een beter leven, erkende de staatssecretaris. „Je moet de prikkel wegnemen voor mensen die zich gedwongen voelen om te reizen”, zei Van der Burg. Dat kan door de situatie in het land van oorsprong te verbeteren.

Om de asielstroom in te perken is een combinatie nodig van asielbeleid, grensbeleid, buitenlandse handel en ontwikkelingssamenwerking, vindt Van der Burg.