De Ark is de voormalige gereformeerde kerk in Amerongen. Het gebouw bevat een kerkzaal en twee andere zalen. De kerkzaal wordt sinds 2017 niet meer gebruikt voor wekelijkse vieringen op zondag. De protestantse gemeente, die bij de monumentale Andrieskerk geen zaalruimte heeft, benut De Ark voor gemeenteactiviteiten als catechese, Bijbelkringavonden en kerkenraadsvergaderingen. Ook hebben er uitvaartplechtigheden plaats.

De zalen in het kerkelijk centrum worden ook verhuurd aan plaatselijke organisaties als de ouderenbond en vrouwengroepen. De geldende beheersverordening staat dergelijk maatschappelijk gebruik toe. Voor het vieren van een verjaardag of een jubileum geldt dat echter niet. De protestantse gemeente mag daar geen zaal voor verhuren, gelastten burgemeester en wethouders van Utrechtse Heuvelrug in 2020. De kerkenraad ging daartegen in beroep.

Van feesten en partijen is geen sprake, meent de kerkenraad. „Muziek wordt er niet gedraaid. Het betreft verhuur aan gemeenteleden die vaak op hoge leeftijd zijn. Een zaal in De Ark is voor hen een verlengde huiskamer. Ze zijn vaak kleiner gaan wonen en hebben thuis niet genoeg ruimte om kinderen en kennissen in één keer te ontvangen”, zegt woordvoerster Sonja Rinsma. Dergelijke bijeenkomsten, gemiddeld drie tot vier keer per jaar, zouden al sinds 1975 gebruikelijk zijn.

De Raad van State stelde deze week de gemeente Utrechtse Heuvelrug op grond van de beheersverordening in het gelijk. „Teleurstellend”, reageert Rinsma. „Het verbod van de gemeente is een uitvloeisel van klachten van omwonenden over geluids- en parkeeroverlast. Die zijn ongegrond verklaard, nu blijft dit over, terwijl de buurt van deze verjaardagen geen last heeft. De zaal is echt niet zo groot en de enige horeca die we kunnen bieden is een grote kan koffie. Hapjes en borrelnootjes moeten huurders zelf meenemen. Deze mogelijkheid voor oudere gemeenteleden hoort voor ons bij samen gemeente-zijn. De uitspraak van de Raad van State is bovendien onrechtvaardig, want bij meerdere kerkelijke centra in de omgeving kan zo’n verjaardagsfeestje wel en daar wordt niet tegen opgetreden.”