Sinds het vertrek in juni vorig jaar van Rick Warren –de voorganger en auteur die ook in Nederland bekend is– wordt de baptistengemeente in Lake Forest (Californië, VS) gediend door het echtpaar Andy en Stacie Wood. Laatstgenoemde is „onderwijzend predikant”. Naast haar zijn er ten minste nog twee vrouwen voorganger van de gemeente.

De aanstelling van vrouwelijke ambtsdragers door Saddleback Church kwam afgelopen jaar aan de orde op de jaarvergadering van de CZB. Dit kerkgenootschap, met 13 miljoen leden, stelt in haar geloofsverklaring dat op grond van de Bijbel het kerkelijk ambt is voorbehouden aan mannen. Warren zelf deed vorig jaar tijdens de ledenvergadering van de CZB de oproep dat zijn gemeente lid van het kerkverband mocht blijven.

Het uitvoerend comité van de CZB heeft nu besloten Saddleback Church niet langer te erkennen als lid van de gemeenschap. De voorzitter van dit comité, Jared Wellman, zegt tegenover Baptist Press dat de gemeente in Lake Forest jarenlang een gewaardeerd lid van het kerkverband was. Het besluit om de banden te verbreken is volgens hem dan ook niet lichtvaardig genomen. „We blijven ons echter inzetten om de theologische overtuigingen van de CZB te handhaven en de eenheid tussen de samenwerkende kerken te behouden.”

De megakerk in Californië is niet de enige gemeente die uitgesloten is van de gemeenschap van de CZB. Vier andere kerken die ook vrouwelijke voorgangers hebben, worden voortaan evenmin meer als lid erkend. Het betreft gemeenten in Baltimore, Griffin, Jackson en Louisville.

Gwennette Watson, voorganger van de baptistengemeente in Griffin, zegt dat ze het bericht van de uitsluiting als „shockerend en heel beledigend voor vrouwen” heeft ervaren. Het zal volgens haar echter geen consequenties hebben voor haar persoonlijk functioneren als predikant en evenmin voor haar gemeente.

De betrokken gemeenten hebben de mogelijkheid om in beroep te gaan tegen het besluit. Dat zal dan aan de orde komen op de jaarvergadering die op 13 en 14 juni in New Orleans wordt gehouden.