Behalve dat hun kandidaat, Tom Ascol, de verkiezing tot SBC-president verloor van de meer gematigde Bart Barber, verliepen ook discussies over de aanpak van seksueel misbruik en over de vrouw in het ambt anders dan conservatieve baptisten wensten.

Voor veruit de meeste afgevaardigden was het een verrassing dat er een stevige discussie ontstond over de kwestie van de vrouw in het ambt. Aanleiding was de vraag of de Saddleback Community Church van de internationaal bekende voorganger Rick Warren lid kon blijven van de SBC. Punt was dat Warren een jaar geleden drie vrouwen tot predikant had gewijd. Door conservatieve baptisten was toen al bezwaar ingebracht tegen deze kerk omdat de SBC de vrouw in het predikambt afwijst.

De commissie voor de geloofsbrieven kreeg een jaar geleden de opdracht de zaak te onderzoeken. Deze commissie vroeg deze week om nog een jaar extra om de Saddleback-kwestie nader te bestuderen. Het argument was dat er meer informatie nodig was over de manier waarop sommige kerken onderscheid maken tussen een ”leidende pastor” of ”senior pastor” en andere pastorale rollen.

Dat verzoek maakte het conservatieve smaldeel binnen de SBC boos. Dat achtte verdere studie overbodig omdat de belijdenis van de baptisten glashelder is: vrouwen mogen niet als predikant worden bevestigd.

Een van degenen die zich verzetten, was dr. Al Mohler, president van het Southern Baptist Theological Seminary in Louisville. Hij zei: „Mijn zorg als lid van de kerk, als theoloog en als iemand die van deze conventie houdt, is dat we straks voor elk woord van onze geloofsbelijdenis een studiecommissie moeten benoemen.”

Een compromisvoorstel van Adam Greenway, rector van het Southwestern Baptist Theological Seminary, haalde het niet. Greenway pleitte voor „vriendschappelijke samenwerking” tussen elke kerk die „zich nauw identificeert met de aangenomen geloofsbelijdenis.”

De voorzitter van de SBC, Ed Litton, verzocht daarop aan Rick Warren om het woord te nemen. De stichter van de Saddleback Community Church, die binnenkort met pensioen gaat, vergeleek zichzelf met een man die op het punt staat geëxecuteerd te worden en de gelegenheid krijgt een laatste woord te spreken. Hij zei niet te verwachten volgend jaar nog deel uit te maken van de SBC. Toch las hij wat hij noemde een „liefdesbrief” voor aan de SBC. Daarin gaf hij een overzicht van zijn werk als kerkplanter. „Meer dan negentig gemeenten heb ik gesticht.” Hij sloot af met: „We moeten beslissen of we elkaar als bondgenoten of tegenstanders gaan behandelen. Blijven we kibbelen over bijzaken of gaat het ons om het belangrijkste?”

Voor de conservatieven was deze toespraak olie op het vuur. Zij ventileerden hun afkeuring via social media.

Saddleback werd uiteindelijk niet geroyeerd.

Grijze muizen

Deze discussie was niet de enige tegenslag voor de conservatieven. Hun kandidaat voor het presidentschap, Tom Ascol, kreeg slechts 39 procent van de stemmen. De „middenfiguur en bruggenbouwer” Bart Barber haalde 61 procent binnen.

Verschillende conservatieve afgevaardigden kraakten kritische noten over de rol die de kerkelijke media in de aanloop naar de verkiezingen hebben gespeeld. „Er was een duidelijke antipathie jegens Ascol. Het was een onzuiver en onheilig bedrijf”, zegt Dr. Arnaldo Achucarro, predikant van een baptistengemeente in Kansas City. „De koers die de conventie nu gaat, is zeer verontrustend. Ze raakt van het Bijbelse pad. Op leidinggevende posten zijn deze week alleen maar grijze muizen gekozen. Zij proberen beide flanken te vriend te houden. En dat gaat altijd ten koste van de waarheid. De Bijbelse boodschap is geen zalf, maar een tweesnijdend zwaard dat verdeelt.”

Misbruik

Tijdens de conventie werd ook het rapport over seksueel misbruik behandeld. Vrijwel iedereen besefte de kwetsbaarheid van deze discussie. Enerzijds was het zaak de slachtoffers recht te doen en te steunen, anderzijds waren er groepen die waarschuwden voor een „ongeestelijke” aanpak van het probleem. Zij hadden grote vragen bij het seculiere consultantbureau, Guidepost Solutions (GS), dat het onderzoek had uitgevoerd. Voortzetting van de relatie met dat bureau was voor hen geen optie, temeer omdat GS enkele weken geleden adhesie had betuigd aan de emancipatie van LHBTI-ers.

Besloten werd dat een nieuwe taskforce zal worden opgericht om de hervormingen die na het onderzoek van Guidepost Solutions waren voorgesteld uit te voeren. Verder zal een online database van veroordeelde of bekende misbruikers in kerken openbaar worden gemaakt. De voorzitter van de taskforce seksueel misbruik noemde dit het absoute minimum.

Een poging van conservatieven om de ethische commissie, waarvan Russell Moore tot voor kort voorzitter was, op te heffen, kreeg geen steun. Bezwaar van de conservatieven was dat deze commissie weliswaar tegen legalisering van abortus is, maar dat ze dit niet krachtig genoeg heeft uitgedragen.