Dat maakte The Gospel Coalition dinsdag bekend.

Het nieuwe centrum is genoemd naar Tim Keller, predikant van de Presbyterian Church in America. Hij is stichter en voorganger van de Redeemer Presbyterian Church in het centrum van New York. Door zijn publicaties is hij ook in Nederland bekend.

Voor veel orthodoxe christenen is Keller een voorbeeld, omdat hij erin slaagt vanuit een orthodoxe Bijbelse boodschap antwoorden te geven op de vragen van de moderne cultuur. Juist daarom worden zijn preken en boeken gewaardeerd door hoog opgeleide jongeren.

Met het nieuwe Keller Center for Cultural Apologetics wil The Gospel Coalition de aanpak en antwoorden van Keller breder bekendmaken. Een van de eerste projecten van het nieuwe centrum is het opleiden van een groep jonge voorgangers, zodat die op hun beurt anderen kunnen vormen. Hun opleiding geschiedt deels door middel van online-onderwijs, deels door besloten bijeenkomsten waarin persoonlijke vaardigheden worden getraind.

Daarnaast start het Kellercentrum via zijn website met een reeks onlinecursussen, waar iedereen op kan intekenen. De eerste cursussen gaan over de methoden waarmee het moderne denken vanuit de Bijbel kan worden bestreden, over de waarde van de christelijke ethiek betreffende seksualiteit en over de vijf belangrijkste bedreigingen voor het christelijk geloof in deze wereld. Verder belooft het centrum regelmatig artikelen en boeken te publiceren. „Sommige zullen diepgaande studies zijn, maar de meeste zullen zich richten op een breed publiek.”

Stille revolutie

Jongeren wil het centrum bereiken door „het ontwikkelen van creatieve en toegankelijke apologetische inhoud op platforms zoals TikTok en YouTube. Zij kunnen daar argumenten vinden om de Bijbel en het christelijke geloof te verdedigen”, zegt Collin Hansen, woordvoerder van The Gospel Coalition.

Het besluit om het Keller Center for Cultural Apologetics op te richten is volgens Hansen voortgekomen uit zorg over de „grootste stille revolutie. Veertig miljoen Amerikanen hebben de kerk in de afgelopen vijfentwintig jaar verlaten. In veel andere westerse landen waren vergelijkbare ontwikkelingen.”

Na de val van het christendom worden gelovigen in westerse landen volgens Hansen geconfronteerd met „een vreemde mengeling van apathie en aversie jegens het Evangelie. Veel van onze buren zien het christendom als het nieuws van gisteren, maar ook als de bron van de problemen van vandaag. Dit is een nieuwe uitdaging. En een grote uitdaging. Kerkleiders weten niet wat ze moeten doen.”

Hansen stelt dat veel mensen die christelijk zijn opgevoed de kerk hebben verlaten „omdat ze ontgoocheld zijn door verdeeldheid, hypocrisie en misbruik. Anderen vinden bij christenen te weinig begrip voor en antwoord op hun wezenlijke vragen. Het Kellercentrum wil helpen om vrienden en familie weer terug te brengen bij God en de kerk.”

Kerkverlaters

Om goed zicht te krijgen op de problematiek van kerkverlating heeft het centrum inmiddels een onderzoeksbureau opdracht gegeven voor het houden van „de grootste enquête ooit” onder kerkverlaters. De uitkomsten daarvan zal men delen via de website en deskundigen zullen worden gevraagd antwoorden te geven op problemen die leven bij deze ex-kerkleden.

„Het Kellercentrum wil kerken ook leren om wervende kerken te zijn”, zegt Hansen. „Zelfs als we de kerk een meer gastvrije plek maken voor sceptici en twijfelaars, moeten we naar hen toe gaan – in hun buurten, op hun scholen en op hun werkplek. We moeten leren hoe we voor de naam en zaak van Christus kunnen opkomen in een vijandig klaslokaal of werkomgeving. Hoe houden we van onze naasten, als zij ons als de slechteriken zien?”