In 2000, het meest recente jaar waarover het CBS gegevens beschikbaar heeft, lag dat aantal op 47.600 of 13,3 procent van de zelfstandige ondernemers. Dat staat in een onderzoek van het Economisch Instituut Midden– en kleinbedrijf (EIM), dat donderdag werd gepubliceerd.

Vrouwen, ondernemers jonger dan 45 jaar, allochtonen en alleenstaanden zijn oververtegenwoordigd in de groep van zelfstandige ondernemers met een inkomen op of onder bijstandsniveau. De toename van de armoede in deze categorie bedrijven heeft een aantal oorzaken.

Zo is het aantal startende ondernemers en eenmansbedrijven toegenomen. Deze groepen ondernemers hebben een hoger risico om in armoede te vervallen. Starters investeren veel en moeten een plaats in de markt veroveren, waarbij het eigen inkomen nogal eens de sluitpost op de begroting is. Alleenstaande ondernemers kunnen nooit terugvallen op de portemonnee van andere gezinsleden, waardoor ze relatief kwetsbaar zijn, als het met de inkomsten uit het bedrijf tegenzit.

De armoedepercentages onder zelfstandig ondernemers liggen nog hoger, als ook incidentele armoede wordt meegenomen in de berekening. In dat geval ligt het percentage volgens het EIM op 14 á 16 procent.