De ledenlijst van de Evangelische Kirche, het grootste protestantse kerkverband, wordt eveneens steeds korter. Toch is er ook goed nieuws: het aantal leden van kleine, zelfstandige, Bijbelgetrouwe gemeenten lijkt juist toe te nemen.

De massale exodus uit de Rooms-Katholieke Kerk (RKK) begon in 2010, toen maar liefst 87.393 mensen de kerk verlieten. Meerdere misbruikschandalen kwamen aan het licht en stortten bisschoppen, priesters en leken in een diepe vertrouwenscrisis. Het jaar 2022 was een nog zwarter jaar voor de kerk, die toen maar liefst 90.808 leden verloor.

Een mogelijke aanleiding hiervoor zou de driemaandelijkse kerkbijdrage kunnen zijn, een extra kostenfactor naast het toch al duurder wordende leven. Ds. Peter Drost, als Nederlander sinds enkele jaren woonachtig in Oostenrijk, constateert echter een veel groter probleem. „De westerse maatschappij in haar geheel wordt steeds oppervlakkiger. Het gaat bij veel mensen alleen nog maar om leeg vermaak.”

Statistieken die vorige week zijn gepubliceerd door de Oostenrijkse bisdommen laten zien dat het aandeel rooms-katholieken in het Alpenland is gedaald van 87,4 procent in 1971 naar 52,4 procent in 2021. Ook het aantal protestanten holt achteruit. Maakte het aantal leden van de landelijke protestantse kerk –de ”Evangelische” genoemd– anno 1971 met 447.000 personen nog 6 procent van de bevolking uit, in 2021 vormden zij nog slechts 3,8 procent (340.000 mensen).

Toekomst

Terwijl de RKK en de Evangelische Kirche al lang te kampen hebben met ledenverlies, zijn de kleinere, zelfstandige Bijbelgetrouwe gemeenten juist gegroeid. Deze zogenoemde ”Freikirchen” of ”Evangelikale Gemeinden” vormen pas sinds een jaar of tien een officiële geloofsgemeenschap.

Volgens een schatting van Johnny Fürst, missionaris in Villach (Karinthië) en organisator van diverse landelijke gemeentedagen en conferenties, bedraagt het aantal mensen dat deze gemeenten regelmatig bezoekt inmiddels zo’n 45.000. De Oostenrijkse krant Profil schreef dat deze gemeenten in het jaar 2018 40.000 leden telden.

Exacte aantallen op dit moment kent niemand, omdat er zelden lidmaatschapsgegevens worden bijgehouden, aldus ds. Drost. Hoe hij de toekomst van kerkelijk Oostenrijk ziet? „Geestelijk gezien heeft een kerk alleen toekomst als ze bij het Woord van God blijft en de hoofdtaak ziet in de verkondiging van het Evangelie. Menselijk gezien denk ik dat de Rooms-Katholieke Kerk niet één, twee, drie uit Oostenrijk verdwenen is. Maar voor velen hier is zij veel meer een culturele conservatieve factor dan een spirituele zaak.”