De Japanse regering heeft onlangs een speciale commissie belast met onderzoek naar de mogelijkheden voor troonsopvolging in de vrouwelijke lijn. De huidige grondwet sluit vrouwen van troonsopvolging uit. De kwestie is urgent omdat kroonprins Naruhito noch diens jongere broer een zoon heeft. Beiden hebben wel dochters.

De Japanse bevolking lijkt voor de overgrote meerderheid welwillend tegenover een vrouwelijke troonopvolger te staan. Van de 1170 ondervraagde Japanners sprak 85 procent zich uit voor een regerend keizerin en slechts 5 procent tegen. Van de voorstanders zei 34 procent dat het oudste kind van de keizer, ongeacht de sekse, de troon moet bestijgen, 28 procent wil dat een mannelijke nakomeling voorrang krijgt.

Sinds de jaren ’60 zijn er binnen de keizerlijke familie geen zonen geboren die in aanmerking komen voor de Chrysantentroon. De vrouw van de 44-jarige Naruhito, Masako, schijnt onder zo grote druk te staan een zoon te baren dat zij er overspannen van is geraakt. Zij liet begin december weten dat zij herstellende is, maar voorlopig haar officiële taken nog niet zal uitoefenen.

Japan heeft in geen 200 jaar meer een regerende keizerin gehad. In de 1500-jarige geschiedenis van het Japanse keizerrijk hebben er in totaal acht vrouwen op de Chrysantentroon gezeten. De huidige keizer, Akihito, is op 23 december 71 jaar geworden.