Melkert en Fortuyn debatteerden vrijdag vooral over de wachtlijsten in de zorg en de kwaliteit van het onderwijs. Fortuyn meent dat de paarse coalitie het onderwijs heeft geruïneerd, met name door mateloze schaalvergroting.

Melkert gelooft daar niet in. „Weet u hoe groot de gemiddelde basisschool is?” „300 leerlingen”, gokte Fortuyn. „Mis, 160!” aldus een triomfantelijke Melkert. „En de gemiddelde school voor voortgezet onderwijs telt geen 1000 leerlingen, zoals u zegt, maar 320.”

Het hoge ziekteverzuim van docenten heeft volgens de PvdA-leider niets met de omvang van scholen te maken, zoals Fortuyn beweert. „Dat komt doordat het omgaan met pubers nu eenmaal ontzettend moeilijk is. Ik heb er zelf twee en kan erover meepraten.”

Volgens Fortuyn is een belangrijke tekortkoming in het huidige onderwijs dat de „vorming, het eenvoudige vertellen van het verhaal” wordt ondergewaardeerd en het gebruik van computers overgewaardeerd. Melkert: „Ik ben vandaag op een school geweest waar leerlingen ijverig bezig waren hun eigen website te bouwen. Dat moeten ze leren in deze moderne tijd. U wilt alle computers het raam uit gooien. Dat is waanzin.” Fortuyn: „Omgaan met computers leren ze thuis wel.”

Ook over de zorg raakten beide politici, die bij tijden net zo door elkaar kakelden als in eerdere lijsttrekkersdebatten, het niet eens. Fortuyn: „De wachtlijsten in de zorg kosten honderden mensen per jaar het leven.” Melkert: „Dat is een schandelijke aantijging.” Fortuyn: „Al díe wachtlijsten die levensbedreigend zijn, wil ik de komende vier jaar wegwerken.” Melkert: „Die alleen? Dat vind ik veel te weinig ambitieus.” Fortuyn: „O? Dus u belooft álle wachtlijsten weg te werken? Mag ik dat uit uw mond noteren?” Melkert bleef het antwoord vrijdag schuldig.