Bij hulpverlening klinkt steevast de vraag wat er wordt gegeven. Brandstof, brood? Even belangrijk is die andere vraag: wie deelt uit? Welnu, als het gaat om winterhulp onder burgers van Aleppo, de stad in het noorden van Syrië die door de burgeroorlog werd verwoest, dan is de wie-vraag misschien wel de belangrijkste. Want in Aleppo geeft het jonge echtpaar Angela en Hagop Hagopian leiding aan het jaarlijkse hulpprogramma van Stichting Ismaël. En de twee doen dat met zo’n grote bewogenheid dat hulp veel meer is dan het lenigen van materiële nood. Mensen komen erdoor tot geloof, en leren de God van de Bijbel kennen.

Angela en Hagop wonen met hun twee kinderen nog altijd in wat ze zelf de meest verwoeste stad van Syrië noemen. Hagop durft Aleppo zelfs in het rijtje van de Japanse steden Nagasaki en Hirosjima te plaatsen, zo erg was het. Let op dat ”nog altijd”, want Angela en Hagop bleven de stad trouw, ook toen de bommen vielen. En ze deden dat ook toen de een na de ander om hen heen wel vertrok. „Ook wij waren al bezig met het regelen van visa”, vertelt Hagop, „toen God ingreep en Hij me door Zijn Geest liet weten dat ik moest blijven om hier dienstbaar te zijn.”

De twee zijn van Armeense afkomst en ze zijn actief binnen de Armeense Orthodoxe Kerk. Hagop studeerde af als jurist, maar koos voor een baan als juwelier. Door de oorlog die in 2012 uitbrak kwam daar de klad in, en daarin ziet hij nadrukkelijk Gods leiding. Want zijn vrouw en hij kregen nu alle tijd om wat ze in hun vrije tijd deden voortaan fulltime te gaan doen: leidinggeven aan een beweging die jongeren wil leren de Bijbel weer te lezen en Jezus als hun Verlosser en Zaligmaker te zoeken. Dat zijn geen vanzelfsprekendheden in een kerk waar levend geloof vaak onder een dikke laag traditie, bijgeloof en liturgie is verdwenen!

De noodhulp in Syrische steden die Stichting Ismaël jaarlijks financiert (en die nu deel uitmaakt van de RD-actie, ter waarde van 140.000 euro), past in het werk dat Hagop en zijn vrouw doen. Christenen van allerlei denominaties kloppen bij hen aan om wat geld, om voedsel of brandstof. Vooral jongeren krijgen dan meer dan ze verwachtten. Hagop biedt hun immers zo ook een uitweg uit hun geestelijke ontreddering en brengt hen terug aan de voeten van Jezus Christus.