Daarmee komt voorlopig een einde aan de hoogopgelopen ruzie tussen Europa en de VS, die elkaar beschuldigen van onrechtmatige steun aan de eigen vliegtuigfabrikanten, Airbus (Europa) en Boeing (VS).

Zolang de twee partijen onderhandelen, staat een eerder aangespannen procedure bij de wereldhandelsorganisatie WTO stil. „Het is beter te onderhandelen dan een soort gladiatorengevecht te houden voor de WTO”, zei Mandelson. Airbus en Boeing, die felle concurrenten zijn, krijgen nu beide miljarden euro’s aan overheidssubsidies. „Afschaffen scheelt de belastingbetaler veel kosten”, zei Mandelson. „Airbus heeft ook voordeel bij eerlijke concurrentie. Het bedrijf is een Europees hightech succesverhaal.”

De EU en VS proberen binnen drie maanden tot een akkoord te komen. Een moeilijkheid is om eerst vast te stellen wat de subsidies precies zijn. „Onze opstartinvesteringen in Airbus moeten terugbetaald worden: dat beschouw ik dus niet als subsidie”, zei de Britse eurocommissaris. „Is het echter eerlijk dat Boeing voor haar passagiersvliegtuigen gratis alle nieuwe snufjes mag gebruiken uit Amerikaanse defensieopdrachten?”

De aandeelhouders van Airbus, het Europese concern EADS (80 procent) en het Britse BAE Systems (20 procent), reageerden verheugd. „We zijn blij met deze kennelijke doorbraak in het transatlantische overleg. Het heeft altijd de voorkeur gehad geschillen in deze kwestie op te lossen door constructieve discussie in plaats van juridische stappen”, aldus een verklaring.

De overeenkomst over de vliegtuigbouw kan ook een positief effect hebben op andere conflicten tussen de VS en EU, hoopt Mandelson. De wereldmachten ruziën al jarenlang over andere handelszaken. Een voorbeeld is het Europese verbod op de import van Amerikaans rundvlees. Dat de VS ontvangen handelsboetes doorsluizen naar bedrijven (het zogeheten Byrd–amendement), stoort Europa, dat daarvoor de Amerikanen sancties oplegt.