Dat blijkt uit een woensdag verschenen analyse op de website Christian Post op basis van recente cijfers van het Amerikaanse onderzoeksbureau Gallup over het aantal mensen dat zich niet religieus noemt, de zogeheten ”nones”.

Gallup-onderzoeker Frank Newport geeft aan dat in de jaren vijftig van de vorige eeuw bijna 0 procent van de Amerikanen zich niet-gelovig noemde. Dat percentage is inmiddels gestegen tot ongeveer 20 procent. De groei is sinds 2017 gestabiliseerd. Het gaat nu jaarlijks om gemiddeld 20 of 21 procent. „We zien niet de jaarlijkse toename die zich in voorgaande decennia voordeed”, schreef Newport.

Over de Amerikaanse niet-religieuzen zijn honderden publicaties verschenen, aldus de deskundige. „De meeste daarvan gaan uit van de veronderstelling dat het percentage niet-gelovigen voortdurend toeneemt, als onderdeel van een algemene trend van secularisatie in de Amerikaanse samenleving.” Newport zegt echter dat hierbij „enige voorzichtigheid” op z’n plaats is.

Hij geeft ook aan dat het de vraag is wat mensen precies bedoelen als ze zeggen dat ze niet religieus zijn. „Mensen zonder religieuze identiteit kunnen nog steeds religieus zijn, zoals blijkt uit hun antwoorden op andere vragen”, aldus Newport. „En degenen die zich identificeren met een religie kunnen heel niet-religieus zijn, gebaseerd op hun antwoorden op diezelfde vragen.”

Een van de maatstaven voor religiositeit is het lidmaatschap van een kerk, synagoge, moskee of tempel. „Trends laten zien dat dit lidmaatschap in de loop der jaren is afgenomen. Dit kan erop wijzen dat Amerikanen tegenwoordig minder geïnteresseerd zijn in officieel lidmaatschap, ook al blijven ze religieus”, analyseert Newport.

Christian Post wijst ook op een onderzoek van het Public Religion Research Institute, dat in 2020 telefonische interviews uitvoerde onder zo’n 50.300 Amerikanen. Hierover verscheen een rapport dat aangeeft dat in 2018 25,5 procent van de Amerikanen zich identificeerde als niet religieus. In 2019 zou het om 24 procent gaan en in 2020 om 23,3 procent.