Het traject van Yerseke naar Kamperland stelt in kilometers niet veel voor. Dat wil zeggen, voor wie rechtstreeks het Veerse Meer binnenvaart. Ga je met een ommetje over de Westerschelde, dan wordt het een ander verhaal. Het verhaal van de woelige baren en de stoere zeeschepen op de zeearm naar Antwerpen.
Het is maandagmorgen als de ”Cornelis” aan zijn Zeeuwse etappe begint. Van het eiland Tiengemeten, net onder de Hoeksche Waard, gaat de reis naar mosseldorp Yerseke op Zuid-Beveland. Tholen doemt op aan de horizon.
Om acht uur zaterdagmorgen brengt schipper Cor Knulst met een draai aan de sleutel de motor van de Cornelis tot leven. Terwijl Oud-Beijerland nog op één oor ligt, wenden wij de steven richting Middelharnis.
Vanuit de karakteristieke Veerhaven in Rotterdam koerst Cor Knulst de Nieuwe Maas op. Achter op het dek van de Cornelis heeft de schipper een kalkoen te ontdooien neergelegd. Water maakt hongerig.
Met een flinke schok komt de ”Maarten Tromp” tot stilstand tegen de steiger in Rotterdam. De snelle catamaran is een van de vier boten die een vaarverbinding onderhouden tussen Dordrecht en Rotterdam. Al enkele keren zagen we fast ferry’s langskomen vanaf de Cornelis. Hoog tijd om zelf eens te ervaren hoe snel we in Dordrecht zijn.
„Zo, begint jullie RD-vakantie?”, begroet schipper Cor Knulst ons in de jachthaven van Krimpen aan den IJssel. Wij lossen onze collega’s af op de reis van Kampen naar Kamperland. De trossen gaan los. De Cornelis stoomt op naar het drukke Rotterdamse havengebied.
De vaartocht van Kampen naar Kamperland volgt nu het traject Nieuwegein-Krimpen aan den IJssel. Ter hoogte van Schoonhoven vormt de watertoren kilometers lang een markant herkenningspunt voor het verkeer op de Lek. Reden om af te meren in een kleine jachthaven.
Een volgeladen zand- en grindschip glijdt de sluis van Hagestein binnen. Een minuutje later ligt het grote schip roerloos langs de sluiskant. Uit de kajuit komt een vrouw. „Varen is net als autorijden”, zegt ze. „Ja”, grapt haar man vanaf het dek, „die vrouwen leren het nooit.”
Op de meeste schepen heerst nog diepe rust als de Cornelis de jachthaven van Zutphen uitkoerst. Het zuidelijke deel van de IJssel ligt voor ons. Nog enkele tientallen kilometers stroomopwaarts naar Arnhem.