De Australische wetenschapper Phil McFadden, die voor de Australische regering werkt aan een tsunami-alarm op de Indische Oceaan, heeft dat gisteren verklaard.

Het waarschuwingssysteem, vergelijkbaar met het reeds bestaande dat 26 landen rond de Stille Oceaan waarschuwt voor tsunami’s, zou bestaan uit dertig seismografen die zeebevingen registreren en zestien speciale boeien die kunnen vaststellen of de beving een tsunami heeft veroorzaakt. Voor tussen de 11 en de 14 miljoen euro kan het systeem een feit zijn, aldus McFadden.

De wetenschapper stelt wel dat het systeem alleen zin heeft als de kustgebieden die moeten worden gewaarschuwd beschikken over goede communicatieverbindingen. Veel van de dorpen die door de ramp van vorige week werden verwoest, ontbrak het aan communicatieverbindingen, zodat die zelfs als er wel een waarschuwingssysteem was geweest, niet tijdig op de hoogte hadden kunnen worden gesteld.

De ontwikkeling van een tsunami-alarm op de Indische Oceaan staat vermoedelijk hoog op de agenda van de donorconferentie van door de zeebeving getroffen landen en belangrijke geldschieters die morgen in Jakarta wordt gehouden. Indonesië en Thailand hopen dat het alarmsysteem er komt. De Amerikaanse senator Joe Lieberman kondigde maandag tijdens een bezoek aan Jakarta al aan de Amerikaanse Senaat te vragen voor de kosten op te draaien.

Het tsunami-alarm op de Stille Oceaan, voornamelijk instandgehouden door Japan en de Verenigde Staten, functioneert overigens verre van vlekkeloos. Regelmatig veroorzaakt het systeem vals alarm. In 2003 zag het een tsunami die in Japan 600 gewonden veroorzaakte, nauwelijks aankomen.