Vertegenwoordigers van de Ethiopische regering en de Tigray-opstandelingen waren ruim een week geleden aan de vredesbesprekingen in Pretoria begonnen. Na de recente verovering van enkele grote steden in Tigray door regeringstroepen en hun bondgenoten, toonden de milities zich bereid tot het overleg.

De oorlog begon toen de regering troepen naar Tigray stuurde om een opstand de kop in te drukken. De rebellen uit Tigray domineerden met hun politieke partij bijna dertig jaar de Ethiopische coalitieregering, maar zij verloren in 2018 hun greep op de macht.

Uitlatingen van de strijdende partijen gaven de afgelopen tijd weinig reden tot optimisme. Rebellenleider Debretsion Gebremichael dreigde nog tijdens de onderhandelingen de vijand „totaal” te verslaan. De regering in Addis Abeba zei vrede te willen, maar was nog steeds bezig met operaties in het conflictgebied, gesteund door militairen van buurland Eritrea.

Intussen kampen in Tigray zes miljoen mensen met tekorten aan eten, geneesmiddelen en andere basisbehoeften. Het conflict heeft naar schatting honderdduizenden mensen het leven gekost. De Verenigde Staten noemden het conflict een van de ergste humanitaire crises ter wereld.