Daar waren de leiders van de 44 Europese landen samen voor een nieuw overlegplatform. De EPG, een initiatief van de Franse president Emmanuel Macron, brengt EU-landen en hun buren bijeen. De leiders bespreken onder andere vrede en veiligheid in Europa en samenwerking op het gebied van economie, energie en klimaat.

De eerste bijeenkomst stond voor een groot deel in het teken van de situatie in Oekraïne. Ook al spraken de leiders zich niet met zoveel woorden samen uit tegen de oorlog die Rusland tegen Oekraïne voert, volgens Rutte was „de toon” van de gesprekken dat het optreden van Rusland „niet alleen tegen onze waarden, maar tegen onze belangen ingaat.”

Bedreigd

De bijeenkomst toont hoezeer Rusland alleen staat, zei de Belgische premier Alexander De Croo. Behalve de EU-leiders waren ook de Britse premier en de Turkse president erbij. „Het hele Europese continent is hier, op twee landen na: Belarus en Rusland”, zei De Croo. „Dat toont hoe geïsoleerd deze landen zijn.”

Volgens de Oekraïense president Volodimir Zelenski biedt het nieuwe overlegplatform „een kans om de vrede in Europa te herstellen.” Hij zei dit in een speech per video. „Deze oorlog moet in Oekraïne worden gewonnen, zodat niet nog andere landen worden getroffen”, aldus Zelenski, die zijn premier naar de bijeenkomst had gestuurd.

De eerstvolgende keer komt de EPG bijeen in Moldavië. Het kleine buurland van Oekraïne hoort niet bij de EU en voelt zich ook bedreigd door Rusland. Het leek veel leiders goed om voor hun tweede top een land uit te kiezen dat niet tot de EU behoort, zeggen ingewijden. Dat zou duidelijker maken dat het forum geen voorportaal, wachtkamer of bijzaaltje van de EU is.