De onderzoekers van de Universiteit van Florida bekeken gegevens van ruim zevenduizend proefpersonen. Die beoordeelden ze aan de hand van vijf persoonlijkheidkenmerken: neuroticisme (emotionele instabiliteit), extraversie, openheid, onbaatzuchtigheid en consciëntieusheid (hieronder vallen kenmerken als betrouwbaar, bedachtzaam en gewetensvol). De deelnemers varieerden in leeftijd van 18 tot 109 jaar.

Onderzoekers constateerden een terugval op het vlak van extraversie, openheid, onbaatzuchtigheid en consciëntieusheid. Die persoonlijkheidskenmerken werden negatief beïnvloed tijdens de coronaperiode.

Het meest opvallende vonden de auteurs van de studie dat vooral jongvolwassenen humeuriger, vatbaarder voor stress, minder coöperatief en wantrouwiger werden door de pandemie. Die groep vertoonde vormen van toegenomen emotionele instabiliteit en verminderde vriendelijkheid en consciëntieusheid. Bij de oudere volwassen was er geen significante verandering te zien voor deze eigenschappen.

Het coronavirus heeft meer impact gehad dan andere natuurrampen en stressvolle gebeurtenissen, omdat het virus de hele wereld raakte en ook bijna ieder aspect van het leven trof, aldus de onderzoekers.