Het jongste voorbeeld is de beschieting woensdag van een belangrijke stuwdam bij Kryvy Rih, de zuidelijke geboortestad van president Volodimir Zelenski. De waterkering raakte zwaar beschadigd, huizen liepen onder en burgers moesten worden geëvacueerd. Eerder deze week namen Russische troepen al een elektriciteitscentrale onder vuur, waardoor duizenden huishoudens zonder stroom kwamen te zitten.

Het is bepaald niet voor het eerst dat Rusland doelbewust burgerdoelen treft. Al vrij snel na het begin van de inval in Oekraïne circuleerden beelden en berichten van bombardementen op woonwijken, waarbij ook scholen en ziekenhuizen werden getroffen. De analyse was toen dat de ‘bevrijding’ van het buurland niet zo vlot verliep als Moskou had verwacht en dat Kiev op deze manier op de knieën kon worden gedwongen.

De aanvallen van de afgelopen dagen lijken vooral een vergelding voor de opmerkelijke successen die het Oekraïense leger sinds vorige week boekt. Als er inderdaad opzet in het spel is, is dat des te kwalijker. Het gaat niet aan om woede en frustratie over een militaire nederlaag op onschuldige burgers af te reageren.

Daarmee laadt Rusland opnieuw de verdenking op zich dat het zich in Oekraïne aan oorlogsmisdaden schuldig maakt. Die lijst met beschuldigingen werd deze week aangevuld met getuigenissen van inwoners van de heroverde stad Balaklia. Zij verklaarden dat Russische militairen regelmatig gevangenen martelden in het lokale politiebureau, onder meer door het gebruik van elektriciteit. Volgens onbevestigde berichten uit andere delen in de regio Charkiv zouden de Russen ook burgers hebben vermoord.

Ook die geruchten zijn niet nieuw. Eerder dit jaar werden in plaatsen rond de hoofdstad Kiev al honderden dode Oekraïense burgers aangetroffen, nadat Russische troepen zich daar hadden teruggetrokken. Tientallen slachtoffers zouden op straat zijn geëxecuteerd.

De bewijzen voor al deze gruweldaden zullen door een onafhankelijke rechter moeten worden getoetst, alvorens de verantwoordelijke daders daadwerkelijk kunnen worden aangewezen en gevonnist.

Eén ding staat in elk geval al vast: Russische militairen hebben zich in bezet Oekraïens gebied niet als de bevrijders gedragen zoals president Vladimir Poetin ze had gepresenteerd. Laat staan dat de Oekraïense bevolking ze als zodanig heeft onthaald.

De bloemen en het enthousiasme waarmee Oekraïense burgers hun eigen soldaten de afgelopen dagen in heroverde plaatsen ontvingen, vertellen een heel ander verhaal.

Hoofdredactie