Daarbij werd één gemeentelid gearresteerd, berichtte de Britse organisatie International Christian Concern (ICC) deze week.

De huiskerk in Chengdu hield zondag een kerkdienst in een theewinkel, waarbij zo’n vijftig leden aanwezig waren. Plotseling vielen ruim twintig politieagenten uit het Wuhoudistrict in uniform en in burger de ruimte binnen. De politie maakte bekend dat de ERCC was opgeheven en dat de bijeenkomst illegaal was. De agenten deden de deuren op slot en weigerden de leden te laten vertrekken totdat ze zich hadden geïdentificeerd.

Een gemeentelid, Xing Hongwei, verzette zich tegen de politie die hem dwong zich te identificeren. Vanwege zijn verzet werd Hongwei gearresteerd, geboeid en samen met zijn vrouw Zhao Qing weggevoerd.

ERCC-leden wachtten buiten bij het politiebureau op Hongwei en zijn vrouw, maar ze vernamen dat hij ergens anders heen was gebracht en niet snel zou worden vrijgelaten. Hongwei’s vrouw zei dat hij werd beschuldigd van het „aanvallen van de politie.”

In december 2018 vond er ook een inval plaats bij de huiskerk. Daarbij werden pastor Wang Yi en zijn echtgenote en ouderling Qin Defu gearresteerd. Wang Yi werd veroordeeld tot negen jaar gevangenisstraf, omdat hij zou hebben aangezet tot staatsvijandige acties. Zijn echtgenote werd een halfjaar na haar arrestatie vrijgelaten. In november 2019 veroordeelde de rechter ouderling Defu tot vier jaar gevangenschap vanwege „illegale zakelijke activiteiten.”

In een verklaring op zijn Telegramkanaal zegt de huiskerk dat „de criminele detentie van broeder Xing religieuze onderdrukking is door de autoriteiten. Dit is een hernieuwd optreden tegen de Early Rain Covenant Church na wat er op 9 december 2018 is gebeurd. De politie moet stoppen met het vervolgen en onderdrukken van onze kerk en met het behandelen van onze leden als tweederangsburgers alsof we in het tijdperk van de Culturele Revolutie leven.”

Het optreden van China tegen de Early Rain Covenant Church is een goed voorbeeld van hoe Peking de godsdienstvrijheid van zijn bevolking blijft negeren, zelfs als de grondwet dit recht garandeert, zegt Gina Goh, regionaal manager voor Zuidoost-Azië voor ICC.

Sinds de detentie van pastor Wang Yi en ouderling Qin Defu van de ERCC in 2018 heeft de regering niet opgehouden met de intimidatie en vervolging van de huiskerk, aldus Goh. „Het doel van de regering is om alle huiskerken te laten uitsterven, zodat ze volledige controle heeft over het christendom in China.”

Hongwei nam in 1989 deel aan de pro-democratische protesten en werd in 1992 tot drie jaar gevangenisstraf veroordeeld. In februari 2019 werd hij tien dagen vastgehouden nadat hij opkwam voor de bejaarde moeder van pastoor Wang Yi, die door de politie van Chengdu werd geslagen.

Volgens gemeenteleden is hij een „zachtmoedige man die zich inzet voor liefdadigheidswerk en onderwijs.” Hij heeft een biografie over de Britse zendeling Samuel Pollard gepubliceerd en verschillende boeken over zendelingen vertaald.

In 2021 werd hij ernstig ziek met acute meningitis. Hij lijdt nog steeds aan ernstige gezondheidsproblemen, waarvoor hij voortdurend medische behandeling nodig heeft. Zijn familie en vrienden maken zich zorgen over zijn toestand en welzijn tijdens zijn detentie.