Discriminatie is van alle tijden en gaat dwars door allerlei families heen. De jonge Rena ondervindt dit als ze als journaliste voormalige slaven moet gaan interviewen, zodat hun verhalen niet verloren gaan. Rena leert zo de stokoude Franky kennen, en ontrafelt stukje bij beetje haar onthutsende levensverhaal.

Als klein meisje werd Franky verschrikkelijk mishandeld door haar meesteres, een wrede, kille vrouw, die haar scheidde van haar moeder en verkocht. Mismaakt moest ze door het leven, totdat ze uiteindelijk haar vrijheid kreeg. Rena is diep onder de indruk van Franky’s verhaal en er ontstaat een bijzondere band tussen beide vrouwen. Wanneer duidelijk wordt dat de hardvochtige meesteres van Franky thuishoort in het voorgeslacht van Rena, ondergaat Rena een metamorfose. Ze maakt het verhaal van Franky wereldkundig, om zo voor bewustwording te zorgen en op te komen voor gelijkheid en vrijheid voor mensen van allerlei afkomst.

”Onder de tulpenboom” is een Amerikaanse roman die je diep raakt en blijft haken. De verhaallijnen van de twee vrouwen wisselen elkaar af en de vriendschap die ontstaat, ontroert en verwondert. Frances is zo’n hoofdpersoon die je zou willen troosten en omhelzen, en door wie je zelf ook getroost wilt worden. Rena maakt een ontwikkeling door in een moeizame tijd na de zware depressie van de jaren dertig. Daarbij maakt ze ook een geloofscrisis door, waarbij Franky haar leert dat God alles bestuurt en dat vergeving de weg tot echte vrijheid is. Een aanrader voor de liefhebbers van historische romans.

Onder de tulpenboom, Michelle Shocklee; uitg. Brevier; 335 blz.; € 21,99