Biden memoreerde woensdag dat het om zijn tiende bezoek aan Israël ging. „Elke kans om terug te keren naar dit geweldige land, waar de oude wortels van het Joodse volk terugvoeren naar Bijbelse tijden, is een zegen. Dat is omdat de band tussen het Israëlische volk en het Amerikaanse volk uiterst diep is.” Ook de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken reist mee.

Op de luchthaven Ben Gurion bekeek de president luchtafweerinstallaties die van groot belang zijn voor Israëls veiligheid. Het gaat om raketten, maar ook om een laserstraal die vijandelijke projectielen in de lucht kan vernietigen. Deze zogeheten Iron Beam (IJzeren Straal) moet over drie jaar operationeel zijn. Israël hoopt dat de VS de financiële hulp voor de luchtafweer willen opvoeren.

Biden ging daarna door naar het Holocaust Museum Yad Vashem, waar hij een krans legde en met twee Holocaustoverlevenden sprak, Rena Quint (86) and Gita Cycowicz (95). Beiden emigreerden na de oorlog naar de VS en vervolgens naar Israël.

Op het programma stonden voor donderdag ontmoetingen met interim-premier Yair Lapid en ‘wisselpremier’ Naftali Bennett. Biden zou bovendien een virtuele vergadering bijwonen van de I2U2, een samenwerkingsverband van Israël, India, de Verenigde Staten en de Verenigde Arabische Emiraten. Het doel is bevordering van de economische samenwerking tussen het Midden-Oosten en het gebied rond de Indische Oceaan.

Daarnaast staan er ontmoetingen op het programma met president Isaac Herzog en oppositieleider en oud-premier Benjamin Netanyahu. Vrijdag staat er onder meer een bespreking met de Palestijnse president Mahmoud Abbas in Bethlehem op de agenda. Daarna vliegt Biden naar Saudi-Arabië.

Relaties met Iran

Israël wil met het bezoek de betrekkingen met de VS versterken. Op Israëls prioriteitenlijst staat de nucleaire en conventionele militaire capaciteit van Iran. Beide landen zijn het erover eens dat Iran geen atoommacht moet worden, maar ze zijn het oneens over de vraag hoe dat moet worden voorkomen. Biden gelooft dat vernieuwing van de Irandeal de beste methode is om de nucleaire ambities van Iran in te perken. De vorige Amerikaanse president, Donald Trump, trok zijn land in 2018 uit dit akkoord terug. Daarop voerde Iran de nucleaire activiteiten op.

Voor Israël is ook de zogeheten Jeruzalemverklaring van groot belang. Met deze verklaring wil Israël de speciale relaties met de VS opnieuw benadrukken. De verklaring somt alle belangrijke afspraken tussen Washington en Jeruzalem op.

Eilandjes

Voor Israël is de verdere integratie in het Midden-Oosten eveneens belangrijk. De verwachting is dat er op dit gebied geen belangrijke doorbraken plaatsvinden. Anders gezegd: het is niet te verwachten dat Biden zal aankondigen dat landen als Saudi-Arabië en Qatar diplomatieke relaties met Israël zullen openen.

Maar Saudi-Arabië zal mogelijk wel toestaan dat alle Israëlische passagiersvliegtuigen door het Saudische luchtruim mogen vliegen. Ook komen er mogelijk directe vluchten tussen Tel Aviv en Jeddah voor islamitische pelgrims.

Israël gaat ermee akkoord dat Egypte twee eilanden in de Rode Zee, Tiran en Sanafir, aan Saudi-Arabië geeft. In het vredesakkoord van 1979 tussen Israël en Egypte staat al dat Israël overdracht ervan zal goedkeuren.