Midden–Oosten–conferentie in Londen
Volgend jaar is er in Londen een conferentie over het vredesproces in het Midden–Oosten. Israël zal daar echter niet aan deelnemen. Dat heeft de Britse premier Blair woensdag na een ontmoeting met zijn Israëlische collega Sharon in Jeruzalem bekendgemaakt. Een datum noemde Blair niet, maar waarschijnlijk heeft de conferentie in het voorjaar plaats.
Volgens Blair is de conferentie vooral bedoeld om van de Palestijnen weer een volwaardige vredespartner te maken na de democratische verkiezingen voor een nieuwe Palestijnse president en de Israëlische terugtrekking uit de Gazastrook. Beide gebeurtenissen staan voor volgend jaar gepland. Blair wil tijdens de conferentie voorwaarden scheppen voor verdere politieke, economische en veiligheidshervormingen in de Palestijnse gebieden.
Sharon zei na zijn ontmoeting met Blair dat hij de conferentie een goed idee vindt, maar dat hij met de Britse regeringsleider heeft afgesproken dat Israël niet deelneemt.
Na de conferentie in Londen zouden er rechtstreekse vredesonderhandelingen tussen Israël en Palestijnse Autoriteit moeten komen. Uitgangspunt daarbij is de zogenoemde ’routekaart’, het vredesplan van de Verenigde Naties, de Verenigde Staten, de Europese Unie en Rusland, dat uiteindelijk moet leiden tot een onafhankelijke Palestijnse staat.
Blair benadrukte dat het een absolute vereiste voor onafhankelijkheid is dat de Palestijnen het geweld tegen Israël afzweren. Sharon zei tijdens de persconferentie dat de Palestijnen vooralsnog nog geen stappen in die richting hebben genomen. Voor de Israëlische premier is een lange periode van rust een absolute voorwaarde om weer te praten over vrede.