Het bedrijf staat in Woerden, maar stond oorspronkelijk in het iets verderop gelegen dorpje Nieuwerbrug. Een plaatsje langs de Oude Rijn met nog geen 2000 inwoners. Abraham Francken begon er in 1908 als hoefsmid, midden in het dorp. In 1939 nam zijn zoon Daan het bedrijf over. Na de oorlog verdwenen de paarden van het land en namen gemotoriseerde werktuigen hun rol over.

De nazaten van Francken bouwden de zaak tot een bedrijf in metalen constructies. Martin (46) vertegenwoordigt de vierde generatie. Hij verhuisde het uit zijn kluiten gewassen bedrijf in 2015 naar een industrieterreintje aan de rand van het dorp. Daar nam voorheen een houthandel 2,5 hectare in beslag. Hij kocht het terrein met een andere onderneming die daar zijn vleugels wilde uitslaan.

De overstap betekende veel voor het metaalbedrijf. „Van 350 naar 2000 vierkante meter productieruimte. Een enorm verschil.” Het personeelsbestand nam sinds de verhuizing toe van 8 naar 22 fulltimers.

Kleine aannemers en zzp’ers, die al jarenlang zakendeden met het Woerdense bedrijf, bleven de voormalige smederij trouw. Grote aannemers zoals Dura Vermeer, Boskalis en KWS wisten eveneens de onderneming in toenemende mate te vinden.

Prefab

De constructies van Francken vinden hun weg in de woningbouw, in hallen en bedrijfspanden en in de weg- en waterbouw. „Langs snelwegen maken we stijlen voor geluidsschermen. Verder maken we kunstwerken, hekken, trappen, verankeringen, noem maar op. Voor een groot gedeelte worden onze materialen door onszelf gemonteerd.

Opdrachtgevers willen in toenemende mate ontzorgd worden. Hekwerken gingen voorheen zonder glas de deur uit, trappen en hekwerken werden pas later voorzien van houten onderdelen. Nu gebeurt dat allemaal hier. Balkons voor woningen worden zoveel mogelijk in elkaar gezet en prefab geleverd en gemonteerd.”

Francken levert maatwerk. In de grote loods, op korte afstand van de Oude Rijn, worden constructies getekend, vindt de productie plaats en is ook het transport naar en het monteren op de bouwplaats in eigen handen, gedeeltelijk met eigen hijsmaterieel.

Het staal betrekt hij van meerdere leveranciers. „Het meeste is afkomstig uit Europa, maar de markt is wel krap geworden. Door corona werd in een schrikreactie de productie teruggeschroefd en de oorlog veroorzaakte nog meer schaarste. Er komen uit de Oekraïne meer producten dan je denkt, zoals de staalproducten. Rondom de Zwarte Zee komt veel schroot vandaan dat wordt hergebruikt. Al die markten zijn stilgevallen.”

Meer voorraad

Hoewel de afgelopen weken de rust enigszins is teruggekeerd op de staalmarkt, blijven de prijzen hoog. „Voor de leveringszekerheid hebben we nu meer metaal liggen dan voorheen. Wanneer de dure grondstoffen de vraag zullen afremmen, is onbekend.

Het vinden van geschikt personeel vormt een opgave. Tot op heden lukt het redelijk. „Ik mag niet klagen, enkele belangrijke vacatures zijn de voorbije maanden gevuld.” Jongere collega’s komen vooral via stages binnen. „De goede sfeer, korte lijntjes en de onderlinge band tussen werknemers spelen mee.” De komende jaren wil hij „gecontroleerde” groei. „Het is de bedoeling om een tweede grote loods te bouwen. Dat levert 2500 vierkante meter extra op. Dat biedt ons de mogelijkheid om meer bewerkingen zelf te verrichten, waardoor we de levertijd gunstig kunnen beïnvloeden.”