Naar verwachting is er dit jaar ongeveer 140 miljoen euro nodig om onder meer de tegenvallende reizigersaantallen op te vangen. Vervoerders die grotere aantallen reizigers mislopen, krijgen een hogere vergoeding. Het ministerie wil verder met de sector kijken hoe ze reizigers weer naar het openbaar vervoer kunnen halen.

Heijnen zegt het belangrijk te vinden dat de dienstregeling op peil blijft. Zonder deze zogeheten beschikbaarheidsvergoeding had de NS de dienstregeling moeten afbouwen, zegt ze. „En dat wil je niet.” De staatssecretaris erkent dat het een „uitzonderlijk besluit” is, aangezien er nu geen coronamaatregelen meer gelden.

De NS vindt het goed dat de vergoeding wordt verlengd, laat het bedrijf in een reactie weten. „Tegelijkertijd verwachten wij dat het nog jaren kan duren voordat de reizigersaantallen van voor corona terug zijn.” De NS wil in gesprek blijven met het kabinet over „een structurele oplossing”.

Vorig jaar maakte het kabinet 1,4 miljard euro vrij voor de beschikbaarheidsvergoeding. Het jaar ervoor was er 1,2 miljard euro beschikbaar. Tijdens de pandemie vroeg de overheid van vervoerders zoveel mogelijk de gewone dienstregeling te rijden, omdat ook essentiële werkers afhankelijk zijn van het openbaar vervoer.