„We beschikken over betrouwbare informatie dat Saddam Hussein en elf andere gevangenen vrijdag in hongerstaking zijn gegaan om te protesteren tegen hun slechte behandeling", aldus Badiaa Aref Ezzat. Hij is de advocaat van de voormalige Iraakse vice-premier Tareq Aziz. Een van de hongerstakers zou vice-president Taha Yassin Ramadan zijn.

De Verenigde Staten spreken het bericht tegen. „Deze berichten zijn absoluut onwaar. Saddam heeft vandaag gewoon gegeten", aldus een woordvoerder van de Amerikaanse strijdkrachten. Het bewind van Saddam Hussein kwam in april 2003 ten val. Saddam Hussein wist te ontkomen, maar werd acht maanden later in de buurt van zijn thuisbasis Tikrit opgepakt.

De zegsman sloot overigens niet uit dat Aziz en tien andere leden van het voormalige regime, die op een andere geheime locatie worden vastgehouden dan Saddam Hussein, een soort van hongerstaking zijn begonnen. „Er kan een kern van waarheid in deze berichten zitten, maar in het geval van Saddam is dat niet het geval", zei hij.

Later zei luitenant-kolonel Barry Johnson dat „een paar van hen hun maaltijden hebben teruggegeven, maar overdag nemen ze allerlei tussendoortjes. Niemand die zorg draagt voor de gevangenen karakteriseert dit als een hongerstaking". Johnson is een woordvoerder van de afdeling detentiezaken in Irak van het Amerikaanse leger.

De Iraakse oud-leiders zitten vast in afwachting van hun proces. Zij worden beschuldigd van oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid. Onlangs meldde de Iraakse interim-regering dat binnen een paar weken het proces tegen enkele van de naaste medewerkers Van Saddam Hussein zou beginnen. De rechtszaak tegen de oud-leider is ergens in de loop van volgend jaar.

Saddam Hussein (67) kreeg onlangs bezoek van het Internationale Rode Kruis. Dat meldde dat hij in goede gezondheid verkeert, maar weigerde meer details prijs te geven. Een zegsman van het Rode Kruis zei dat de organisatie de geruchten over een hongerstaking zou gaan onderzoeken.