De vorige burgemeester, Ivan Fedorov, werd vrijdag door Russische troepen ontvoerd. Op videobeelden was te zien hoe hij door gewapende mannen uit een overheidsgebouw werd meegenomen. Fedorov zou hebben geweigerd om mee te werken met de vijand. Ook zou hij zich schuldig hebben gemaakt aan „terroristische misdrijven”. Rusland heeft nog niets gezegd over zijn lot.

Het Oekraïense ministerie van Buitenlandse Zaken stelde kort na de ontvoering dat Russische bezetters het internationaal recht hebben geschonden. Het gijzelen van burgers in een oorlog noemde het ministerie een oorlogsmisdaad.

President Volodimir Zelenski noemde de ontvoering een „misdaad tegen de democratie”. Hij bestempelde de actie ook als een „teken van zwakte” van de Russen. „Ze zijn overgegaan naar een nieuwe terreurfase waarin ze proberen om vertegenwoordigers van legitieme lokale Oekraïense autoriteiten fysiek te elimineren”, aldus de president. Zelenski heeft opgeroepen tot de onmiddellijke vrijlating van Fedorov.

Melitopol, in het zuiden van Oekraïne, viel na de Russische invasie al vrij snel onder controle van de Russen.