De kunstmanen komen in 2006 en 2007 op hun plaats in de ruimte, zodat het systeem in 2008 in werking kan treden. De satellieten bieden burgers een gratis kanaal voor bijvoorbeeld routeplanners. Ook komt er een commercieel kanaal voor bedrijven. Reddingsdiensten en overheid krijgen aparte frequenties op de kunstmanen, die een tegenhanger zijn van het Amerikaanse GPS en het Russische Glonass.

De ministers van Verkeer van de EU-landen gaan vrijdag waarschijnlijk politiek akkoord, verwachtten bronnen in Brussel woensdag. Het project wordt al jarenlang voorbereid. De EU heeft afspraken gemaakt met de VS over frequenties, zodat het Europese systeem niet stoort met de Amerikaanse satellieten. Verder hebben China, India en Israël al toegezegd mee te doen met Galileo.

Twee grote consortia dingen inmiddels naar de grote order. De onderhandelingen zijn bijna afgerond. Bedoeling is dat de bedrijven zelf tweederde van het budget bijdragen.

Over het benodigde overheidsbudget nemen de ministers van Verkeer morgen nog geen besluit. De bedragen hangen af van de meerjarenbegroting, die nog moet worden goedgekeurd. De Europese Commissie heeft 1 miljard euro overheidsgeld voor ogen: de helft voor de stationering en de andere helft voor de verwachte aanloopverliezen.

Het Europese systeem is vernoemd naar Galileo Galilei, de Italiaanse sterrenkundige (1564-1642). Hij moest zijn revolutionaire opvatting dat de aarde rond de zon draait in 1633 afzweren, onder druk van het Vaticaan.