Bijna derde van de middeleeuwse ridderromans verdwenen
Bijna een derde van alle middeleeuwse Europese ridderromans, voorlopers van onze literatuur, is in de loop der eeuwen verloren te zijn gegaan. Dit is nu vastgesteld door wetenschappers van onder meer de Universiteit van Antwerpen en het Meertens Instituut in Amsterdam.
Ridderromans waren lange ridderavonturen op rijm en in de volkstaal. Een bekend Nederlands voorbeeld is Karel ende Elegast.
De onderlinge verschillen in overgebleven werk in Europa zijn wel groot. Van genoemde soort werken in het Duits, IJslands en Iers is ongeveer 80 procent bewaard gebleven, maar van deze Engelse, Franse en Nederlandse literatuur uit dezelfde tijd is minder dan de helft nog bekend. De verschillen in aantallen overgebleven werken hebben te maken met de aantallen kopieën die er in een gebied waren.
De wetenschappers pasten een statistische methode toe die lijkt op het berekenen van de aantallen van zeldzame soorten uit de ecologie, een tak van de biologie. De methode die ze gebruikten is ook veel ruimer toepasbaar, verwachten ze, met name bij onderzoek naar vergeten erfgoed.
De resultaten van het onderzoek worden gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Science.