Het debatcentrum richtte vorige week het Levensbeschouwelijke Genootschap de Gemeenschap der Rede op. Op die manier wil De Balie de coronamaatregelen omzeilen, aangezien culturele instellingen momenteel dicht zijn. Afgelopen vrijdag was de eerste bijeenkomst met diverse comedians voor zo’n vijftig bezoekers. Zondag kwamen er opnieuw zo’n 35 mensen naar het centrum.

Volgens een woordvoerster van De Balie is de oprichting van het geloofsgenootschap goed uitgezocht. „Het verandert ook niets aan de activiteiten en missie van De Balie. De Gemeenschap der Rede is een van de partners met wie we samenwerken.” Ze bevestigt dat er contact is geweest met de gemeente. Voor zover bekend bij het debatcentrum zijn er geen handhavers geweest bij de bijeenkomsten van vrijdag en zondag.

Woensdag staat een derde programma gepland van het genootschap. Ze zijn gratis toegankelijk, maar bezoekers moeten zich bij binnenkomst wel inschrijven bij De Gemeenschap der Rede. Ook wordt er gecontroleerd op een coronatoegangsbewijs. In de zaal moeten de bezoekers 1,5 meter afstand van elkaar houden.

Advocaat mr. dr. Teunis van Kooten, gepromoveerd op de positie van het kerkgenootschap binnen de Nederlandse rechtsorde, acht de kans heel klein dat De Balie door de rechter als kerkgenootschap wordt beschouwd, zei hij vorige week in het Reformatorisch Dagblad. Nederland kent geen formele erkenningsprocedure voor kerkgenootschappen, waardoor vooraf niet juridisch zeker is of er werkelijk sprake is van een kerkgenootschap. Bovendien controleert de Kamer van Koophandel niet of er werkelijk sprake is van een serieuze geloofsgemeenschap. Van Kooten benadrukte dat de wettelijke uitzonderingsmogelijkheid voor kerkdiensten geldt en dus niet voor allerhande andere activiteiten die een kerkgenootschap organiseert.