De Rotterdamse rederij heeft de reis woensdag aangekondigd, maar het schip zal pas in 2023 vertrekken. Het schip volgt ongeveer de route die Darwin in de negentiende eeuw aflegde met het zeilschip de HMS Beagle.

Om een gedeelte van de reis mee te varen, is geen ervaring vereist. Iedereen kan mee met het schip. De organisatoren hopen op een internationale groep. Per etappe kost meevaren vaak wel tussen de 2000 en 8000 euro, al zijn er enkele etappes die minder dan 1000 euro kosten.

Onderzoeksprojecten

„Je betaalt wat meer, maar deze reizen ondersteunen het Darwin200 project”, vertelt Gerben Nab, directeur en kapitein van de Oosterschelde. Dit project kent drie doelen, namelijk het trainen van jonge onderzoekers op het gebied van klimaat, het inspireren van mensen wereldwijd om bewuster om te gaan met de natuur, en het oplossen van klimaatproblemen door interactieve onderzoeksprojecten.

De reis, die uit 32 trajecten bestaat, duurt van augustus 2023 tot juli 2025. Haltes zijn er bijvoorbeeld in Kaapverdië, Galapagos en Paaseiland, plekken die ook Darwin aandeed op zijn reis. Hier kunnen jongeren elkaar leren kennen, en leren ze over plaatselijke gebruiken van lokale ngo’s en wetenschappers.

De jongeren krijgen allemaal een mentor –vaak een wetenschapper op het gebied van klimaat– die de jongeren kan vertellen over natuurbescherming of klimaatverandering. Daarnaast is het de bedoeling dat opvarenden ook meehelpen met de dagelijkse klussen op het schip.

Britse Freek Vonk

Het project, genaamd Darwin200, is bedacht door Steward McPherson, een geograaf en bioloog uit het Verenigd Koninkrijk. Nab noemt hem ook wel de Britse Freek Vonk. „Hij heeft ook wel documentaires gemaakt voor de BBC en heeft dus een enorm bereik.” Volgens Nab zegt hij de mensen die nu jong zijn te willen helpen.

Schroothoop

McPherson schakelde de Oosterschelde in, omdat het historische schip al eerder een wereldreis maakte. De Oosterschelde is in 1917 in Nederland gebouwd, en is dus 104 jaar oud. „Zo’n 28 jaar geleden wilden wij het redden van de schroothoop. Als stichting varen we sinds de restauratie rond met de Oosterschelde. We gebruiken het geld dat de mensen die meevaren betalen om het schip te onderhouden.” Het zeilschip maakte twee keer eerder een reis rond de wereld, en bezocht meer dan vijftig landen op vijf continenten. Nab weet zeker dat nog zo’n reis rond de wereld geen probleem is.