Het standbeeld van Lee is eerder dit jaar weggehaald omdat hij een omstreden figuur is uit de Amerikaanse geschiedenis. De generaal vocht tijdens de Amerikaanse burgeroorlog (1861-1865) aan de kant van de Confederatie, de zuidelijke staten die onafhankelijkheid nastreefden en de slavernij wilden behouden.

Het bronzen beeld werd eind 19e eeuw in Richmond geplaatst. Vrijdag werd bekend dat in het voetstuk een tijdcapsule is gevonden. Dat is een doos met voorwerpen die bewaard wordt voor volgende generaties.

Het was geen gemakkelijke opgave om bij de capsule te komen. De doos zat namelijk vast in een blok graniet van 680 kilo. Onderzoekers dachten in eerste instantie dat de tijdcapsule mogelijk in 1887 in de sokkel was geplaatst en zestig objecten zou bevatten, maar vermoedelijk gaat het om een andere doos.

Bij het beeld van Lee vonden vorig jaar grote protesten plaats nadat de zwarte man George Floyd werd gedood door een witte agent. De beslissing om het beeld weg te halen, werd tien dagen na Floyds overlijden genomen. Door juridische procedures liep de verwijdering vertraging op.