Voor de ogen van iedereen was bij publieke evenementen te zien dat Erdogan in slaap viel. Bij een bijeenkomst leek hij op zijn vrouw te steunen om een trap te beklimmen. En bij een ontvangst had hij zichtbaar moeite met lopen.

Daarbij komen praatjes dat Erdogan vergeetachtig wordt, verward reageert en ademproblemen heeft. Hij zou vooraf aan openbare bijeenkomsten pijnstillende middelen slikken. Enkele dagen geleden deed zelfs het gerucht de ronde dat Erdogan was gestorven. Dat internetbericht werd vrij snel door de Turkse autoriteiten weersproken.

Eén ding is intussen wel zeker: de Turkse president vecht op dit moment voor politiek lijfsbehoud. De Turkse economie verkeert al jaren in zwaar weer en dat mag Erdogan zich aanrekenen. De Turkse burgers zien hun geld met de dag minder waard worden. Dat hangt samen met de inflatie die deze week tot boven de 20 procent op jaarbasis is gestegen. Om de inflatie een halt toe te roepen verlaagt Erdogan de rente. Iedere econoom weet dat een stijgende inflatie moet worden bestreden met hogere rentes. Economen houden dit Erdogan voor, maar die zegt het beter te weten. Dit voorjaar kon de derde president van de Turkse bank binnen twee jaar vertrekken omdat hij de rente niet wilde verlagen.

Als gevolg van Erdogans halsstarrigheid maakt de lira een enorme koersval door. De goedkope munt is gunstig voor de export. Aan de andere kant worden importartikelen zoals aardolie en gas duurder. Uit een onderzoek van enige weken geleden bleek dat 82 procent van de Turkse burgers met het oog op de winter zich zorgen maken over de hoge stookkosten. Wie er iets van durft te zeggen wordt opgepakt. Sowieso duldt Erdogan geen enkele tegenspraak.

Een op de tien Turken leeft intussen onder de armoedegrens. Volgens een onderzoek van de oppositiepartij CHP hebben minstens 150 mensen uit vertwijfeling over hun financiële positie zich van het leven beroofd.

Uit peilingen blijkt dat de populariteit van de president onder de bevolking iedere maand verder afneemt. Als er nu verkiezingen zouden worden gehouden zou Erdogan zo goed als zeker het onderspit delven.

Gelukkig voor de Turkse president worden er pas in 2023 verkiezingen gehouden. Tot die tijd kan er veel gebeuren. Zo kondigde de Golfstaat Abu Dhabi deze week aan 10 miljard dollar, in euro’s ruim 9 miljard, te zullen investeren in Turkije. Voor Turkije is dat een druppel op een gloeiende plaat.

Erdogan put moed uit de miljardeninjectie. Beter voor het land is het als hij zich niet meer verkiesbaar stelt. Toen de Turkse leider nog in de oppositie zat, las hij regering de les en stelde dat politici met 65 jaar met pensioen moeten gaan. De president is inmiddels 67 jaar.