Premier Zoran Zaev van Noord-Macedonië heeft zondagavond bekendgemaakt af te treden na een teleurstellende uitslag voor zijn sociaaldemocratische partij SDSM bij de gemeenteraadsverkiezingen in het land. Hij benadrukte echter dat er geen noodzaak is tot vervroegde parlementsverkiezingen. De bestaande coalitie kan volgens hem simpelweg een nieuwe premier kiezen.
„Ik neem de verantwoordelijkheid voor de uitslag van deze verkiezingen op me. Ik treed af als premier”, zei Zaev op een persconferentie. „Ik heb vrijheid en democratie gebracht, en bij democratie hoort ook je verantwoordelijkheid nemen.”
Zaev werd in 2017 verkozen als premier van toen nog kortweg Macedonië, nadat hij het bewind van de rechtse leider Nikola Gruevski na tien jaar ten val had gebracht. Hij deed dat door een enorm afluisterschandaal aan het licht te brengen. Vervolgens sprak Zaev in 2018 met buurland Griekenland af om de geografische aanduiding „Noord” toe te voegen aan de officiële naam van zijn land. Daarmee droeg Noord-Macedonië niet langer dezelfde naam als de Noord-Griekse provincie Macedonië. Die naamswijziging was een voorwaarde voor Noord-Macedonië om in aanmerking te komen voor lidmaatschap van de NAVO en de Europese Unie.
Zaev beloofde zijn kiezers ook dat hij de corona-epidemie in het land een halt toe zou roepen en dat hij een oplossing zou vinden voor de economische gevolgen van de coronacrisis. Bovendien beloofde hij vooruitgang in de onderhandelingen over een toekomstig EU-lidmaatschap. Die beloftes kon hij niet goed genoeg nakomen in de ogen van veel kiezers. Wel is Noord-Macedonië inmiddels lid van de NAVO.