‘Paradijs’ wordt door de Zweedse Academie, de jury, omschreven als een coming of age en een triest liefdesverhaal waarin verschillende werelden en geloofssystemen botsen. De auteur wordt geroemd omdat hij „het koloniale perspectief omvergooit om dat van de inheemse bevolking te benadrukken”.

Gurnah werd in 1948 geboren op het Tanzaniaanse eiland Zanzibar. Eind jaren zestig arriveerde hij als vluchteling in Engeland. Hij begon op 21-jarige leeftijd met het schrijven en werd uiteindelijk hoogleraar Engelse en postkoloniale literatuur aan de universiteit van Kent.