Koetsjma, die zich pas dinsdag in de crisis mengde, had opgeroepen tot overleg om de groeiende politieke crisis te bezweren. Onduidelijk is nog of ook premier Victor Janoekovitsj, volgens voorlopige verkiezingsuitslagen de nieuwe president, zal aanschuiven.

Hoewel de definitieve uitslag nog altijd niet is bekendgemaakt, wijzen cijfers van de kiescommissie op een overwinning voor de pro-Russische Janoekovitsj. De oppositie en internationale waarnemers zeggen echter dat op grote schaal verkiezingsfraude is gepleegd.

Zowel Janoekovitsj als zijn liberale en pro-westerse rivaal Joesjtsjenko eiste gisteren de overwinning op. Joesjtsjenko legde zelfs al de presidentiële eed af tijdens een buitengewone parlementszitting, die echter door de regeringsfractie werd geboycot.

Koetsjma hekelde ook de westerse kritiek op de stembusgang, die volgens hem de spanning alleen maar verder opdrijft. Premier Balkenende uitte gisteren namens de EU zijn zorg over de talloze onregelmatigheden die buitenlandse waarnemers hebben gemeld. Namens de 25 landen tellende EU belde Balkenende met Koetsjma om te zeggen dat hij betwijfelt of de uitslag „de wil van het Oekraïense electoraat weergeeft.”

Zelfs de Russische president Vladimir Poetin, die aanvankelijk de Moskou-gezinde Janoekovitsj feliciteerde met zijn zege, trok zijn gelukwensen gisteren toch weer in.

Terwijl de politieke hoofdrolspelers zich woensdag opmaakten voor overleg, gingen in de hoofdstad Kiev voor de derde achtereenvolgende dag duizenden mensen de straat op om hun steun de betuigen aan Joesjtsjenko. Ondanks de aanwezigheid van honderden zwaarbewapende leden van de ordetroepen, verlopen de protesten vooralsnog vreedzaam.

De leiding van de oppositie heeft de demonstranten, die zich hebben verzameld voor het presidentiële paleis, op het hart gedrukt het gebouw vooral niet te bestormen. Zij zeiden te vrezen voor de gevolgen. De oproerpolitie zou in dat geval het vuur kunnen openen, waarschuwde de vooraanstaande parlementariër Julia Timosjenko.

Hoewel de meeste demonstranten gisteren naar huis zijn gegaan, hielden enkele duizenden aanhangers van Joesjtsjenko afgelopen nacht in de vrieskou en de neervallende sneeuw een wake bij het paleis. Ook op het naburige Onafhankelijkheidsplein waren de hele nacht demonstranten op de been. President Koetsjma veroordeelde dinsdag de betogingen. Hij liet wel in een op de televisie voorgelezen verklaring weten dat de autoriteiten in deze crisis niet de aanstichters van geweld zullen zijn.